– Нет, – голос барда стал на удивление спокойным. – Мы наверное где-то ошиблись. Это не может быть Ат-эль-Коар. Это не тот храм, что мы ищем.
– Тот. Это именно он. Слезай и поторопись.
– Дурдом какой-то.
Негодование барда можно было понять. Загадочная цель их путешествия, крохи информации о которой они собирали по тайным библиотекам. Место, из которого открывается дорога к иным мирам. Пункт назначения, ради которого они пересекли горы, пустыню и океан, следуя на другую сторону планеты. Древний таинственный храм Ат-эль-Коар…
…оказался туристическим центром! Вполне характерной и где-то даже типичной "достопримечательностью", подобной сотням таких мест в цивилизованных странах Лиры.
К зиккурату храма вела ровная дорога, упирающаяся в огромный прямоугольный деревянный щит на трех опорах. На щите была нарисована улыбающаяся пирамида храма. В белом облачке, вылетающем изо рта пирамиды, были слова, зачитанные Саймоном.
Перед щитом раскинулась большая площадь с размеченными белой краской местами для карет. На одной стороне площади стоял длинный навес с привязью для лошадей. На другой стороне виднелась геликоптерная площадка.
Ступенчатая пирамида возвышалась среди обширного ухоженного пространства, заполненного народом. В местах, с которых открывались наиболее красивые виды на сооружение, были поставлены скамейки. Повсюду были видны легкие повозки с тентами, где прямо с колес продавались сладости и сувениры. Леденцы, сахарная вата, сладкие газированные напитки, воздушные шарики, маленькие пирамидки на цепочке с кольцом для подвешивания на ключи, большие и маленькие картины и снимки пирамиды, информационные брошюры. Над склоном пирамиды виднелось колесо обозрения – с другой стороны зиккурата находился парк с аттракционами. Над всем комплексом звучала музыка, смех и крики веселящейся детворы.
– Как это может быть тем самым местом? Здесь же полно людей.
– Тем лучше. Затеряемся в толпе. Да и магистр Тиорий может поостережется раскидываться заклинаниями.
– Нет, я не об этом, – Саймон привязал своего коня рядом с лошадью чародейки, потрепал ему загривок, кинул монету присматривающему за лошадьми мальчишке. – Curam27.
– Тогда о чем? – Лайза с беззаботным видом отдыхающего зашагала к пирамиде.
– Выходит, портал нашли? И если путешествие в другой мир не числится среди местных аттракционов, то портал закрыт.
– Не обязательно, – помотала головой чародейка. – Про него могут и не знать.
– Да ладно тебе. Хильдар не могли устроить популярное место отдыха рядом с необследованным сооружением. Наверняка их ученые облазили всю пирамиду сверху донизу. Вон, даже экскурсию по лабиринту проводят, то есть знают его план.
– Кто сказал, что по всему лабиринту? Пирамида большая, могли и пропустить уголок.
– Вот с этим не поспоришь, большая…
Пирамида была не просто большая – огромная. Чем ближе спутники подходили к ней, тем больше закрывал небо зиккурат.
– А эта штука на самом деле больше, чем кажется сначала, – пробормотал Саймон.
– Намного, – Лайза тоже была под впечатлением.
Ат-эль-Коар был громадной пирамидой. Настоящий масштаб скрадывался размерами окружающей ее площади. Мелкие ориентиры вроде людей и палаток не давали представления об истинных размерах. Те, что стояли ближе к зданию, попросту были поначалу не различимы, а те, что были у рекламного щита – обманывали зрение, искажая перспективу и визуально приближая зиккурат. И лишь по мере того как спутники все шли и шли по территории, им открывалось настоящее величие древнего храма.
– Какой же он высокий! Локтей триста наверное!
– Почти угадал, – Лайза проходя мимо стойки взяла буклет. – Три сотни и тринадцать кубитусов. Это сколько… что-то около двухсот семидесяти локтей.
– Обалдеть.
– Не, я не спорю – внушает. Но ведь на Лире есть и более высокие здания? – с интересом обернулась к спутнику чародейка. – Да и пирамида императорского дворца в Камалоне намного больше этой. Я уж молчу про более инженерно сложные здания, вроде купола обсерватории в Халифате Сахры, или акведуки Империи.
– Это да, – согласился бард. – Но это же современные постройки. Там была задействована магия, ресурсы государства. А это же древний зиккурат! Как его смогли построить?
– Хм, ну вроде как Древние его бы и за постройку не посчитали. Так, детский куличик. Здесь же ничего принципиально сложного. Просто уложенные друг на друга каменные блоки. Ты же сам видел комплекс Древних в горах Ардов. Думаешь, у его создателей возникли бы хоть малейшие затруднения с возведением каменной пирамиды?