– Ээээ…
– Впрочем, – Лайза вновь обратилась к буклету. – Есть теория, основанная на веских доводах, что это постройка более ранняя, чем эпоха Древних. А так как о тех временах мы ничего практически не знаем, то можем предполагать все что угодно. Возможно сами Древние так же смотрели на эту пирамиду и удивлялись как ее построили.
– Ого, тогда уважение вызывает ее прочность. Выстоять под напором тысячелетий.
– Да. Хотя по сути это просто нагромождение больших камней, а камень устойчив к воздействиям. Да и форма пирамиды устойчива сама по себе, как и конус. Ветер наметает барханы песка в форме пирамиды. Горы имеют тот же облик.
– А об этой пирамиде еще и заботятся. Вон ремонтируют даже, – заметил Саймон.
Участок одной из ступеней был огорожен предупредительными лентами. Несколько рабочих заново формировали разрушившуюся грань, используя какой-то цемент из материала, имитирующего камень пирамиды.
Храм выглядел действительно очень хорошо для сооружения, простоявшего тысячи лет под ветрами, дождями и катаклизмами. Отчасти из-за прочности конструкции и материалов, отчасти из-за восстановительных и декоративных работ. Если пролетевшие века и оставили шрамы на зиккурате, то сейчас они были аккуратно устранены заботливыми руками мастеров хильдар. Которые также устраняли растительность, что пыталась найти место в стыках и трещинах. Которые поддерживали чистоту и порядок вокруг. Которые даже установили ряды прожекторов у подножия храма – для подсветки здания по ночам. Все для того, чтобы Ат-эль-Коар выглядел привлекательно и служил центром притяжения и отдыха людей. Судя по количеству народа вокруг – это удавалось.
– Один, два, три, четыре, пять… – начал бард. – … двадцать.
– Точно, – подтвердила чародейка, глянув в буклет. – Двадцать ступеней, и еще небольшая постройка на вершине, которая является входом. С земли не видна.
– Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что вход – на вершине этой горы?!
– Приятно общаться с понимающим человеком.
– Нам туда?
– Если мы хотим попасть внутрь, то да, – кивнула чародейка. – Или пробиваться напрямую через камень, хотя я слабо представляю как это сделать. Особенно не привлекая внимания.
– Ух. Высоко.
– Ну, там же есть лестница.
Четыре лестницы вели к вершине зиккурата. По одной на каждой из сторон пирамиды.
– Выглядит не очень воодушевляюще, – буркнул Саймон.
– Да ладно тебе, – легкомысленно пихнула локтем товарища в бок чародейка. – Это же просто лестница. Всего лишь ступеньки. Шагаешь на одну ступеньку, потом на другую. Шагнул четыреста семьдесят раз – и ты уже на вершине!
– Сколько?!
– Четыреста семьдесят, – радостно повторила Лайза. – Но это не точно. Смотри, так написано в этом буклете. Составители рекомендуют подсчитывать количество ступенек, пока будем подниматься. И если их число на самом деле иное, то нам полагается бесплатное мороженое и прокатиться на одном аттракционе на выбор! Йуу-хуу!
– Лайза. Я тебе удивляюсь, – Саймон нахмуренно глядел на веселящуюся подругу. – Четыреста семьдесят. Это почти что пятьсот. А это почти тысяча. И посмотри какие они крутые и высокие.
– Ты. Слишком. Мрачный, – вынесла свой вердикт чародейка, сопровождая каждое слово тычком пальца в грудь барда. – Куда делся твой оптимизм? Эй, когда мы познакомились ты был другим.
– О Единый! – вырвалось у Саймона. – Мы потерпели крушение геликоптера, сбежали от погони, нашли этот храм, который оказался каким-то дурдомом с рекламой и попкорном. И нам предстоит карабкаться по высоченной лестнице, чтобы попасть неизвестно куда, надеясь, что портал есть и работает! А тебя это забавляет, и ты ведешь себя, будто туристка на веселой экскурсии. И вообще, что это за речь обиженной девушки? Ты был другим. Скажи еще: я не такого полюбила.
Чародейка расхохоталась.
– Просто стараюсь находить радостные моменты в жизни, вот и все. И да – я туристка на экскурсии, забыл? – Лайза весело подмигнула барду. – Только вот от погони мы не сбежали, а лишь оторвались немного. Так что давай-ка поторопимся. А то скоро уже явится магистр Тиорий. А вдруг он после лесов и рек тоже мрачный, уставший и не оценивший юмора? Здесь же тогда вообще сплошная тоска и уныние будут. Я доступно выражаюсь?
Саймон глянул на безмятежно улыбающуюся девушку, почему-то вспомнил эпизод на борту "Селин" и кивнул:
– Вперед!
Спутники начали подниматься. Ступеньки действительно оказались высокими. Правда не все – некоторые были заметно ниже остальных. Длина ступенек также была непостоянной.