О спорт, ты – мир! Так говорили Древние, а уж они были людьми умными и знали, что говорят. Хильдар, прямые наследники Древних, целиком и полностью одобряли это мнение и активно спортом занимались. И кроме пользы для физического здоровья спорт позволяет одновременно и сбросить напряжение, и наполниться энергией. Особенно хорош в этом бег. Уходят плохие мысли, страхи и переживания, голова становится пустой, а тело легким. Бег по своему действию похож на медитацию – он также восстанавливает спокойствие и ясность мыслей, нормализует и гармонизирует организм. Так что беги, Лайза, беги!
И Лайза побежала. Чародейка выскочила из своей резиденции в пустой коридор и побежала вдаль, быстрыми и легкими пружинистыми шагами.
Она бежала совершенно без цели назначения, ради самого бега, наугад сворачивая на развилках, избегая отисов, наобум выбирая лестницы и переходы. Неслась белой тенью, не зная, куда приведет ее этот бег, и не заботясь об этом, целиком отдаваясь процессу и не задумывалась о цели.
Чародейка бежала по всему дворцу, удивляя редких слуг и вечно бдительных часовых, проносясь мимо них и вызывая шторм переговоров, вопросов, требований приказаний и ответных сообщений, говорящих, что все нормально, а высокая гостья имеет право бежать.
Так чародейка бежала, пока не забежала в аккуратный сад, искусно разбитый где-то в глубинах дворца, но лежащий под голубеющим открытым небом. Через сад протекал ручеек, весело журча по камням. И Лайза сразу поняла, что камни были уложены не просто так, а с тонким расчетом, так что текущая вода напевала вполне четко различимую мелодию. В эту мелодию вплетался и размеренный стук бамбукового журавля, который был известен чародейке под именем "содзу", и до этого ей на Лире не встречался. Лайза последовала вверх по течению ручейка, углубляясь в сад.
Ручеек вытекал из расположенного в центре сада невысокого фонтана. На бортике фонтана неподвижно сидела Этайн и смотрела на плавающих в фонтане рыб. Чародейка замерла, увидев императрицу.
– Привет, – услышала Лайза нежный голос у себя в голове. – Присядь со мной, составь компанию.
Медленно, словно во сне, чародейка подошла к фонтану и присела на широкий бортик неподалеку от возлюбленной императрицы, которая не поднимая головы продолжала смотреть на воду. Лайза посмотрела туда же. Большие зеркальные карпы медленно плавали в хрустально чистой воде над мозаичным дном фонтана. Молчание затягивалось.
– Я… – начала было чародейка.
– Не спится? – вновь раздался неземной голос.
– Да, – чародейка кивнула и рискнула тоже задать вопрос. – Как и… (вам?.. тебе?.. промелькнуло в ее голове) возлюбленной императрице?
– Я не сплю, – ответила Этайн. – Вообще никогда. Иногда работаю, иногда гуляю, иногда просто лежу в постели и читаю.
Лайза рискнула быстро взглянуть на императрицу. Прекрасные нечеловеческие черные глаза по-прежнему неотрывно следили за рыбами, поэтому чародейка оставалась в относительно трезвом сознании. Однако близость к возлюбленной императрице то и дело вызывала у нее волны любви и нежности, захлестывающие чародейку с головой.
– Наверное, это очень удобно, – произнесла Лайза отчего-то хриплым голосом. – Иметь столько времени.
– Дело не в том, сколько у тебя времени, а в том, чем ты заполняешь то время, что у тебя есть, – откликнулась Этайн. – Чем ты заполняешь свое время?
– Я… занимаюсь тем, чему училась.
– Мм, да у нас тут посланник из дипломатического корпуса Венгры, – улыбнулась императрица. – Такой вежливый и одновременно пустой ответ. Чем ты заполняешь свое время, Лайза? И ты можешь обращаться ко мне на ты. Без всяких там «вы». Я одна.
– Ух, ну… в таком случае… ты же уже тогда и сама знаешь, – выдавила чародейка, которая вспомнила, что возлюбленная императрица обладает способностью читать мысли. – Я… путешествую. Занимаюсь тем, что мне нравится.
– Да, это и правда так, – печально, как показалось Лайзе, подтвердила Этайн. – И когда же ты продолжишь свое путешествие?
Лайза отчаянно попыталась быстро избавиться от бури непрошеных мыслей и желаний, вызванных этим невинным вопросом, но, кажется, опоздала. Этайн с улыбкой взглянула на чародейку, вызвав тем самым у нее приступ головокружения, и поднялась с бортика. За спиной императрицы тотчас выросли будто из-под земли двое гвардейцев с алебардами.
– Интересная причина остаться, мне нравится, – прозвучал в голове чародейки веселый голос Этайн.
Императрица быстрым шагом покинула сад, а чародейка осталась сидеть у фонтана в состоянии беспричинной радости, с розовым головокружением и глуповатой улыбкой на губах.