– Но этот генератор секретный, – предположил Саймон. – И мы его не увидим.
– Да нет, почему же. Пойдем.
Спутники покинули диспетчерский зал и пошли дальше. Следующее помещение, в которое привела их Джулия, было не менее большим, но хорошо освещенным. Вдоль стен располагалось оборудование, на панелях которого перемигивались контрольные сигналы. Пятеро хильдар в белых халатах сидели в креслах за пультами управления и следили за работой оборудования. Еще трое стояли неподалеку. Все очень напоминало лабораторию Древних. И те же мигающие сигналы, и белые халаты. Саймон поежился, видимо от воспоминаний, потому что в помещении было тепло, и обратился к баронессе:
– Джулия, а почему диспетчерский зал темный?
– Для повышения чувствительности зрения, – ответила Скорпи. – В темноте зрение обостряется и можно заметить даже слабую вспышку света. Метки геликоптеров не потеряются в случайном блике, яркий свет не ослепит диспетчера. Красный цвет подсветки не вызывает усталости глаз.
– Хитро придумано, – отметил бард.
– Разумеется. Я же говорила, что хильдар используют достижения своей науки ради облегчения своего повседневного быта и работы. От этого повышается не только удобство, но и эффективность работы.
– Я так понимаю, это не сам генератор? – предположила чародейка.
– Да, – неожиданно ответил ближайший к девушке оператор. – Это console… как это будет по-лирски… пульт. Сам дуговой реактор внизу, за стенкой.
– О! Вы говорите на лирском? – изумилась Лайза.
– Да. Немного, – признался оператор. – Не очень хорошо. Меня зовут Клавдий, я работаю контролером поля. Камалон – столица империи хильдар. Я изучал лирский на курсах.
– Здорово! Вы, кстати, очень хорошо говорите по-лирски, – заверила оператора чародейка. – Меня зовут Лайза, а это мой друг Саймон. Мы прибыли в страну холмов с Лиры. И неожиданно узнали, что довольно много хильдар знают лирский язык! Скажите, почему вы решили его выучить?
– О, спасибо. Я изучал лирский для себя, для curiositas… любопытства. Мне очень интересна чужая культура, я гадаю… думаю, как так получилось, что после катастрофы Древних их… наследники, да?.. пошли столь разными путями.
– Может быть потому, что кое-кто не получил себе возлюбленную императрицу? – присоединился к обсуждению Саймон. – Поэтому мы на Лире были вынуждены соперничать между собой и заниматься всяким разным, кто во что горазд, пока вы строили все эти чудеса.
– Ave Imperatrix! – откликнулся Клавдий. – Да, хильдар были осчастливлены пришествием Эхрайде.
– Вам просто выпал счастливый билет, вот и все, – сказал бард.
– Что есть счастливый билет? – не понял хильдар.
– Ну, это в лотерее. Знаешь, что такое лотерея? Есть приз, например бутылка вина. И есть куча билетов, одному из которых она и достанется.
– Не понял все равно, – признался оператор. – Зачем это? Можно купить бутылку просто. Marcus, loco me?9 – обратился хильдар к одному из своих незанятых коллег.
Тот кивнул и занял кресло оператора. Сам Клавдий увлек барда в сторонку.
– Объясни.
– Ну это в барах такое бывает. В корчмах. Ну… как тебе сказать, чтобы понятно. Там, куда люди приходят кушать и выпивать. Таверна.
– Я понял. Taberna. У нас есть. Вдоль дорог. Путник может зайти, поесть, выпить, отдохнуть.
– Да! Ну у нас они и в городах бывают. Так вот. Если таверна в городе, то хозяин в один прекрасный день может захотеть увеличить число клиентов. Понятно?
– Да-да, больше клиентов – больше денег.
– Точно, – подтвердил Саймон. – Но ведь таверн в городе много. Как же привлечь клиентов именно к тебе?
– Как? – повторил Клавдий.
– Надо дать им то, что они любят, – с лицом человека, рассказывающего страшную тайну, поведал бард.
– Хорошее обслуживание и низкие цены? – предположил хильдар.
– Нет, – помотал головой бард, а потом сделал еще более таинственное лицо и склонился к собеседнику. – Халяву.
– Это…
– Бесплатное что-то. Неважно что. Главное, что бесплатно, даром, просто так. Хозяин таверны объявляет лотерею. Он готовит тысячу билетов с номерами. И объявляет, что один из номеров получит возможность бесплатно обедать в таверне в течение месяца.
– О! Это хорошо! Бесплатный обед…
– Вот, ты понял, что такое халява. Манит, да? – усмехнулся бард. – Эти билеты хозяин таверны продает тем, кто покупает у него еду. Продает за небольшую плату. Ну понимаешь, ты покупаешь обед как обычно, а сверху еще монету, и получаешь шанс выиграть бесплатные обеды. Целый месяц.
– Это… разумно. Хороший приз.
– И вот продает он эти билеты, продает, а когда все распродает, то устраивает определение победителя. Это по разному бывает сделано. Например, все номера пишутся на бумажках, затем бумажки закидываются в мешок, и непричастный человек, который сам не заинтересован в том, кто именно выиграет приз, вытягивает из мешка одну бумажку. Обычно это делает официантка, из тех, у кого побольше… как это по-вашему, – Саймон показал, о чем он. – И тот, у кого на руках билет с вытянутым номером, получает обеды.