Джулия впилась глазами в красную точку, на которую указывал диспетчер.
– Куда же ты летишь? – пробормотала она.
– Это они? Мы летим следом? – задал вопрос магистр.
– Да, но сейчас зайдем к операторам и попробуем узнать, как их остановить.
– И что вы хотеть от меня? – недоуменно спросил Клавдий, сбиваясь от волнения.
– Заставьте их сесть, – потребовал Тиорий.
– Но мы не можем управлять геликоптерами дистанционно, – покачал головой оператор.
– Тогда сделайте так, чтобы они упали!
– Это невозможно!
– Возможно, – негромко произнесла Скорпи. – Надо лишь отключить силовое поле.
Оператор вытаращился на баронессу в изумлении.
– Это противоречит всем правилам! – воскликнул он. – Это нарушение техники безопасности, это неслыханно, это нонсенс…
– Это сработает? – перебил бормотание оператора Тиорий.
– Без энергии силового поля двигатель геликоптера остановится. А без двигателя геликоптер – лишь кусок железа, – пояснила Джулия.
– Подождите-подождите! – запротестовал Клавдий. – Мы должны предупредить все геликоптеры, которые находятся сейчас в полете, чтобы они успели совершить экстренную посадку! И даже после этого нам понадобится время, чтобы заглушить реактор!
– Сколько?
– Штатный останов потребует часа два.
– Мы не можем столько ждать, – отмела вариант Джулия. – За это время они улетят слишком далеко.
– Штатный? А есть нештатный? – уцепился за слово Тиорий.
– Ну, есть также аварийный – в случае повреждения реактора сработает защитная система, которая заглушит реакцию и перенаправит энергию в рассеивающий контур… Что вы делаете?! Туда нельзя!
Магистр развернулся и вышел из зала управления на площадку над огромной аркой реактора, вытянул руки. Между ладонями мага появился и начал быстро расти шар искрящейся энергии. Когда шар достиг размеров человеческой головы, Тиорий швырнул его в реактор.
Силовое поле, бушующее внутри арки, разорвало магический шар еще на подлете. Затем по всей конструкции побежали цепные молнии, перекидываясь на стены и контрольное оборудование. В зале резко запахло озоном, послышался медленный протяжный стон металла под напряжением. Через пару секунд раздались пронзительные визги сирен, замигали красные аварийные лампы. С ослепительной вспышкой и не менее оглушительным треском крутящееся поле схлопнулось. Многочисленные форсунки начали заливать арку и пространство вокруг нее струями жидкости, быстро превращавшейся в густой белый туман.
– Вам придется за это ответить, – без тени осуждения заметила Скорпи, которая успела выйти за магом на балкон и сейчас наблюдала за клубами охладителя, заполняющими реакторный зал.
– Безусловно. Сразу после того, как поймаем беглецов.
– До них еще надо как-то добраться. После вашего эффектного жеста ремонтникам потребуется несколько дней, чтобы вновь запустить систему. Все это время геликоптеры будут привязаны к земле.
Тиорий склонил голову к плечу, будто к чему-то прислушиваясь.
– Неважно, – произнес он. – Теперь, без этого вашего силового поля, я могу создать телепорт к месту крушения. Определите где оно произошло и дайте мне карту того места, чтобы я мог настроить портал. Собирайте ваш отряд быстрого реагирования, а я иду за своими людьми. Встречаемся через пятнадцать минут на площадке, где мы приземлились.
***
В шести сотнях лиг от Камалона геликоптер споткнулся в полете, словно конь на бегу. Машина резко дернулась в сторону и провалилась вниз, будто в яму. Гудение двигателя стихло, и его отсутствие показалось более оглушающим, чем грохот. Полетная информация, отражавшаяся на стеклах шлемов, исчезла, как и внутренняя связь. Через несколько секунд падение слегка замедлилось, лопасти несущего винта продолжали вращаться под напором потока воздуха, создавая небольшую подъемную силу и не давая машине камнем рухнуть на землю. Однако геликоптер продолжал лететь вниз, и гораздо быстрее того, что можно было назвать безопасным снижением. Информационная система шлемов ожила, вновь показав красные индикаторы горизонта, направления и бешено уменьшающиеся значения на высотомере. Поверх всего мигала крупная надпись: Machinam defectum!21
Лайза подняла забрало шлема и перевесилась через ручку кресла, глядя в хвостовой отсек. Ее взгляду открылся потухший и останавливающий свое вращение кристалл, на гранях которого быстро гасли искры.
– Мы падаем! – раздался в наушниках голос барда. – Согнись, опусти голову на колени, обхвати ее руками!
– Зачем?
– Так говорят стюардессы.
– Кто это – стюардессы?
– Делай, что тебе говорят! – прикрикнул Саймон, корректируя положение машины движениями ручки управления.