- Наконец-то! – и игнорируя все правила хорошего тона, выхватила шкатулку у него из рук, чтобы тут же небрежно высыпать содержимое на стол.
- Барышня, разве так можно? – воспылал праведным гневом стуканец. – Это же небольшое состояние! Оно не терпит такого грубого отношения!
Эжени одарила его мимолётным рассеянным взглядом и тут же отмахнулась:
- Это просто твёрдые камни, с разными полезными и не очень свойствами. У них нет души или разума, соответственно им не может что-то нравится или нет.
- Но они стоят небольшое состояние… - обескуражено повторил Редферн.
Чародейка едва заметно пожала плечами, внимательно рассматривая небольшой изумруд.
- Для меня ценность измеряется только тем, насколько они полезны в моей работе.
- Так нельзя, - Редферн наставительным тоном взялся просвещать совсем потерявшую от своих исследований голову чародейку. – Эти камни появились в мире задолго до вас, и с годами их ценность только растёт. И когда нас с вами не станет, они будут также ценны. Богатство – это стабильность! А вы разбрасываетесь такими вещами ради призрачной возможности что-то изобрести?
Эжени хмыкнула:
- Ах, господин Редферн! – и отложила в сторону изумруд, взяв бирюзу. – Вы же предприниматель! Но не видите, что мир меняется. Подобные размышления – пережитки мира за пределами купола.
- Вам то откуда знать каким был мир вне купола? – снисходительно спросил Вилмос, внимательно следя за тем, как чародейка отложила бирюзу и взяла малахит.
Она совершенно не смутилась и не обиделась.
- Я изучала их культуру по книгам.
Отложив бирюзу, Эжени взялась за гранат.
- Для них характерно было собирать богатства, накапливать их в подвалах и сокровищницах. Из поколения в поколение… - немного рассеяно поделилась она своими рассуждениями, внимательно вглядываясь в структуру камня.
Вилмос затаил дыхание. Неужели чародейка, наконец, нашла то, что нужно? О, Анчета! Помоги ей!
Бенедикт собрался было уходить, чтобы не мешать, и стуканец заволновался. Нужно было срочно втянуть Эжени в дискуссию, чтобы ему не пришлось покинуть лабораторию раньше времени.
- Ваша семья тоже поколениями скапливала богатство, - стараясь говорить неторопливо, заметил он. – И в этом нет ничего плохого. Благодаря мануфактуре по производству умного камня вы сейчас имеете возможность создавать свои устройства.
Эжени положила перед собой гранат, задумчиво постукивая пальцем. Камень не отправился к забракованным собратьям, но его судьба ещё не была окончательно решена. Чародейка оставила гранат под рукой и потянулась к агату, но передумав, взяла в руки гиацинт.
- Вы правы и неправы одновременно, - снизошла до ответа Эжени. – Богатство и желание его обрести никуда не денется. Но для мира вне купола накапливать ценности – это цель. И путь в никуда. Если жить только для того, чтобы скопить побольше золота, бриллиантов и всего остального, то незачем придумывать что-то новое, развиваться, меняться. Богатство не должно быть целью, оно должно быть средством достижения цели!
Пролог 3
Наконец, чародейка осталась довольна осмотром и отложив несколько гиацинтов, непочтительно сгребла все оставшиеся камни в шкатулку, попутно заканчивая мысль:
- Помяните мои слова! Пройдут годы, возможно столетия. И драгоценности уже не будут таким уж показателем богатства. Техномагические устройства заполонят долину! И показателем статуса станет не то, сколько бриллиантов ты на себя нацепил, а то, сколькими такими устройствами владеешь и насколько они сложны в изготовлении и применении.
Вилмос открыл было рот, чтобы продолжить беседу. Но Эжени деликатно выставила его за двери:
- Прошу меня извинить, в моей работе наметился прорыв. Закончим нашу беседу при следующей встрече.
Помня о том, какие «прорывы» порой случаются у чародейки, Вилмос решил не искушать судьбу и поспешил покинуть лабораторию вместе с господином Молдером. Устройство все равно пока не готово. Но, по всему ясно, что на завершающей стадии изготовления.
Вилмос надеялся, что сможет украсть у чародейки идею и передать другому. Но то, что она делает слишком сложно для его понимания. Как тот браслет и гиацинт могут накапливать энергию? Или это части разных устройств?
Нет! Вилмос здраво оценивал свои возможности и понимал, что ему с этим не разобраться.
От внезапной догадки по рукам табунами забегали мурашки, а по спине побежал холодный пот: что если она закончит своё устройство тогда, когда его не будет рядом? Или, что ещё хуже: уже закончила? Ведь Вилмос не один такой умный. А у Бенедикта Молдера язык как помело! Он же выбалтывает важную информацию всем подряд! Как только конкуренты не разорили его до этого момента? Да мало ли кто может потом прикарманить эту бесценную вещицу!