Бедивир II стоял лицом к окну, скрестив руки на груди, желваки его нервно ходили.
— Ваше Величество, ведьмак Ратибор, — он поклонился, вытянув руку вперёд, и встал на одно колено.
Король повернул голову, продолжая стоять спиной к убийце чудовищ, недовольно покосился.
— Что тебе нужно, ведьмак?
Ратибор стоял в поклонной позе. Как он ненавидел всю эту показушность.
— Я пришёл по Вашей просьбе.
Король развернулся, медленно двигаясь к ведьмаку. Его лицо изрезали розовые шрамы, результат прошедших походов, глаза отливали белизной, он практически ослеп, а брови сползались в цельную густую линию над носом. Тело его покрывала металлическая кольчуга, под которой находилась плотная льняная рубаха, бёдра закрывали металлические вставки, крепившиеся к тугому поясу, на ногах тяжёлые кожаные сапоги, закрывавшие голени.
Ведьмак поднял голову, сверху надавила грубая пятерня, заставляя вернуться в прежнее положение.
— Ведьмак, не испытывай моё терпение. Я знаю, ты силён, но не стоишь и всей моей армии. Встань!
Ратибор выполнил приказ короля. Встал, поправил меч, что лежал на спине, и принял стойку смирно.
Бедивир осмотрел его недоверчивым взглядом, остановился на перетягивающем грудь ремне, помотал головой, скривив гримасу пренебрежения, и прошёлся к столу, стоявшему перед окном, уселся за высокий деревянный стул.
— Дела мои плохи, ведьмак, — сказал король, закрывая глаза ладонью. — Я уже не тот, что шестнадцать лет назад. Мои колени сгибаются сами по себе, глаза закрывает мутная пелена. Мне кажется, ведьмак, я медленно схожу с ума.
— Позвольте, — Ратибор на свой страх и риск двинулся к королю, не дожидаясь разрешения, и остановился напротив стола.
Бедивир тяжело дышал, склонив голову над собственной грудью, тёмно-каштановые волосы его, соприкасавшиеся с плечами, беспокойно качнулись.
— В городе пару недель назад появилась чародейка, — король приподнял веки, глянул на ведьмака. — Ходят слухи, что владеет нечеловеческой магией. Запрещённой. Я отсылал несколько раз своих людей к ней, просил о помощи для себя, но она ни в какую не хочет. Требует баснословную плату. Четверть государственной казны! Да я лучше повешусь!
Медальон — ромбовидный кусок металла с вырезанными продолговатыми линиями, походившими на рыбью чешую, в центре которого размещался огромный чудовищный глаз, прищуренный, казалось, пристально следивший за собеседником, — на шее Ратибора завибрировал, покалывая грудь.
— Ваше Величество, позвольте задать вопрос, — ведьмак склонился над столом, заглядывая под опустившуюся голову короля. — Вы имели дело с чародеями раньше?
— Война требует больших затрат, физических, человеческих, требует повиновения и безоговорочного выполнения приказов, но не всегда идёт так, как ты хочешь, ведьмак.
Бедивир откинулся на спинку стула, закатил белые глаза, скривил поросший редкой бородкой подбородок.
— Я обращался с просьбой к чародеям, когда понял, что победа не на моей стороне. Мой народ проигрывал, моя армия гнила. Эти люди — не я их воспитал! Они чудовищны! Грабёж, насилие, убийства! Эти речи тянулись за моим родом несколько столетий, пока я не попросил чародеев. Возможно, ведьмак, ты застал чародея Динара, могущественный колдун, что очистил мой род от скверного имени! Но он, дьявольское создание, попросил то, что люблю и ценю больше всех в жизни своей взамен на помощь. Мою невесту, будущую жену, королеву Ахтияра.
Ратибор молчал, он начинал подозревать чем закончился союз.
— Я согласился. Динар выполнил мою просьбу, — продолжил король. — Моя армия опустошала соседние земли, налегало тучной волной на ближние территории, принося славу и величие моему имени! Я радовался, как малое дитя, очередной победе, отрубленной голове вражеского государя! До того момента, пока не явился чародей за наградой. Я думал он забыл, не стал лишать любви всей жизни, но он помнил. Обговорив все детали, мы договорились встретиться в лесу. Я устроил засаду. Точнее мои люди. Они схватили чародея, а затем сожгли на центральной площади Ахтияра, приковав аглианными цепями к столбу.
— Вы были в момент сожжения чародея на площади? — ведьмак прижал вибрирующий медальон к груди.
Бедивир еле заметно покачал головой.
— Я лично поджёг масло под ногами Динара.
Ратибор кивнул.
— Чародеи не так просты, как кажутся на первый взгляд, Ваше Величество. Их Братство центрально и объединяет все группы магических советов. Убийство чародея в тот же миг разлетелось по всему континенту. Чародейка просто-напросто отказывается Вам помогать. А если и согласится — обманет, заняв Ваше место во главе государства.