след за которым из-под приоткрывшейся крышки сундука показалась сморщенная рожица. - Ты что там забыл! А ну вылазь! - Но вы же сами вчера велели мне сидеть в сундуке и блох гонять. А если я побеспокою вас, то грозились натянуть мне глаз на.... - Стоп! - поняв, чем закончиться мое обещание, вовремя прервала я анчутку, - не бери близко к сердцу. Это всего лишь поговорка. За свое недостойное поведение, прошу прощение. А сейчас, будь добр, расскажи, что было вчера? - Ни чего непристойного, - наконец выбравшись на свет, обнадежил меня Кузя, - просто, как всегда, напились до свинячьего визга, устроили драку и пошли спать. - Ну это еще ничего, - облегченно выдохнула я, ощупывая пальцами свое лицо, а что там за шум? - Да так, - отмахнулся бесенок, - просто час назад прибыл брат Якоб, со своей охраной и попытался добиться вашей аудиенции. Но Фарг, помня ваше обещание, отказался его пропускать. Теперь охрана инквизитора безуспешно пытается убрать его с дороги. - Что же вы, мня не разбудили! - вскочив я бросилась к зеркалу. Вы же сами велели не будить, иначе... - Да, помню, помню... - взглянув в зеркало, я ужаснулась. Из него на меня глядела опухшая физиономия с красными глазами, сопливым носом и растрепанными волосами. - Прикажете впустить брата Якоба? - Нет! - срывающимся на фальцет голосом воскликнула я, - я не могу принимать гостей в таком виде. Мне нужно принять ванну... Выпить чашечку кофе... - Что? - не понял Кузя. - Не бери в голову. Просто пусть Фарг еще немного задержит гостей. А я пока приведу себя в порядок. Пока я наспех умылась, причесалась, подвела глаза, Фарг мужественно закрывал собой вход. За это время пять боевых монахов, наверно, сдали нормативы на черные береты. Наконец, более или менее, приведя себя в надлежащий вид, я дала добро на аудиенцию. Полог резко откинулся и в шатер ворвался запыхавшийся брат Якоб. - Что случилось? деловито поинтересовалась я, - по какому праву, в столь ранний час, ваши сотрудники, крушат мой дом. Я тут совсем недавно ремонт сделала... - Беда! - оборвал мою тираду старший дознаватель, - Ганса и Гретель похитили! - Кто?! Как?! Когда?! Почему?! По какому праву?!- вскочив на ноги, я стала мерить шагами шатер. Но тут же остановилась, удивленно взглянув на брата Якоба, - стоп! А собственно, кто это? - Это близнецы, - принялся пояснять старший дознаватель, - дети фермерской четы Браунфельсов. Они жили на дальнем хуторе. Я только что оттуда. В усадьбе полный разгром. И кругом волчьи следы. - А куда же смотрели их родители? - Как раз в это время они были на конкурсе красоты. Да и что такого? Дети уже совсем взрослые. Обоим исполнилось по тринадцать лет. В таком возрасте девочки могут уже выйти замуж, а мальчиков принимают в дружину. Но самое главное, это уже не первый случай. Пропало еще шесть детей и всем по тринадцать лет. - Это скверно...- озадачено произнесла я, - тревога старшего дознавателя передалась и мне, - сам факт похищения удручает. Да и само число наводит на определенные мысли. Что-нибудь необычное заметили? - Да, - кивнул инквизитор, - все случаи произошли в провинции Гуалду. Она числиться тринадцатой в списке королевства. - А теперь, дорого брат Якоб, хорошенько подумайте, прежде чем ответить на следующий вопрос. Сколько детей данного возраста имеется в этой провинции? - Трудно сказать, - задумался старший дознаватель, - тринадцать лет назад была высокая рождаемость. Но можно уточнить в префектуре... - Узнайте... А теперь скажите, когда начались похищения? - Первую пропажу обнаружили пять дней назад. Пропала Сюзанна, дочь кузнеца. Она возвращалась от тетки. Припозднилась и решила скоротать путь через лес. Мои люди обшарили все окрестности, но смогли найти, лишь, пустую корзину и красную шапочку. - Пять дней...- задумчиво пробормотала я, как раз когда началось полнолуние. Вот что... Пусть ваши люди немедленно уточнят, где находится кто-нибудь из детей данного возраста. - Это мне и без того известно, - брат Якоб пыхтя поднялся, - хутор четы Найман, расположен в пяти верстах от усадьбы Браунфельсов. В их семье пятеро детей. Старшей дочери Адалинде, как раз, два дня назад исполнилось тринадцать лет. «Значит так! - решительно сказала я, — пора раздавить эту гидру!» Труби общий сбор! Мне нужно, чтобы в окрестностях хутора скрытно расположились самые опытные охотники. Сидеть в засаде, им не привыкать. Семью Найман, не привлекая внимание вывести с хутора и спрятать! Дальние подступы перекроют орки. И чтобы ни одна собака не пронюхала о наших приготовлениях! К вечеру все должны быть на своих местах! А к утру, надеюсь, мы схватим этих тварей, что похищают наших детей! - Я немедленно дам все необходимые распоряжения, - брат Якоб даже стал слегка подпрыгивать от нетерпения, - я лично прослежу, чтобы все получили нужные указания. К операции будут привлечены самые надежные и верные люди. Старший дознаватель, словно ошпаренный, выскочил на улицу. - Кузя! -Я тут, госпожа! Анчутка тут же материализовался передо мной. Не стоило сомневаться, что, скрытый от глаз, он не преминул подслушать наш разговор. Все слышал? - на всякий случай уточнила я. - Как можно, - с фальшью в голосе замахал ручонками бесенок. - Не смеши мои тапочки. По твоей наглой рыжей морде видно, что ты все слышал. А потому дуй к гномам. И пусть Монти к вечеру уже будет в хуторе. И мне все равно, как он там окажется. Пусть хоть скачет верхом на хромой козе, галопом, но, чтобы в нужное время был там. Все дальнейшие указания получит на месте. -Фарг! Полог незамедлительно откинулся. В проеме показалась голова орка. - Готовь скакунов! Или, как они там у вас называются?! Короче... Через пару часов мы должны быть в районе хутора. - Тут часть молодежи просятся с нами, - доложил Фарг. - Ручаешься за них? - За каждого! - Хорошо, - кивнула я, - лишняя помощь не помешает. Еще неизвестно с кем нам придется иметь дело. Все! Сбор через полчаса.