Передо мной приземлился уже парень. Высокий, худощавый, с красными, как лежащий вокруг снег, волосами. Если бы не гримаса ярости, он бы мне даже понравился. Ну, а еще, если бы он не был в одной, явно немужской юбке.
Но что поделать, магия срывает с места мгновенно, не давая опомниться. Видимо, он схватил первое, что попало. Ладно, схватил, уже хорошо.
- Приветики, - сладко пропела я.
Такие браслеты, как у меня - это большая редкость. Еще до распада Единого Света на отдельные государства их использовали игроки. Сейчас редко играют в карты на желание, разве что подростки. Взрослые предпочитают деньги. А раньше желание ценилось дороже, и, чтобы была стопроцентная гарантия исполнения, создавались такие браслеты. Позже технология их зачаровывания была утеряна, и люди посчитали, что тратить на восстановление время - это глупо. Но я всегда была дотошна и немножко нелогична.
- Ближе к делу, - недовольно прошипел дракон.
Уже и не помню его имени. Почему-то всегда сравнивала его с Домитиэном из легенды, хотя они явно не родственники. Я театрально закатила глаза.
- Довези меня до Фортеса.
Дракон посмотрел на меня, как на душевнобольную, не то из-за того, что нагло эксплуатировала его, не то, потому что собиралась в Город Монстров.
- Ты дура?
Отрицательно покачав головой, сложила руки на груди. Я точно знала, что ему не отвертеться от желания. А о том, насколько это плохая идея, я могла подумать потом.
Если бы не Луна, я к этому городу и в мыслях не подступила бы. Благо, жить хотелось. Но, видимо, не судьба мне жить долго и счастливо.
Глава 4
— Да будет так! — восклицала ведьма.Она вскинула руку. По залу прошелся ветерок, который, словно в насмешку, потушил многочисленные свечи, погружая помещение в полумрак. Только лунные лучи проникали сквозь витражные окна.
Стояла гробовая тишина. Все знали, что дракон в гневе страшен, и не горели желанием привлекать к себе внимание.
Ведьма развернулась и, громко цокая каблуками, покинула бал. Гордая, независимая, она ушла, не оглядываясь.
Позже, через десяток лет, этот бал назовут роковым.
Домитиэн был зол, и гнев его еще долго приводил в священный ужас весь Единый Свет. Ведь где это видано, чтобы какая-то рыжая бестия просто так опускала дракона? Такой удар по самолюбию был недопустим.
Но ведьму так и не нашли. Никто не знал, как она попала на бал, как с него ушла. Тайна, покрытая мраком. Ходили слухи и о причине ее поступка. Разные, от несчастной любви до кровной мести. Но разве это важно? Вовсе нет.
Домитиэн запомнил проклятие. Но не боялся, ибо считал, что не умеет любить. А нужно ли бояться потери хвоста, коли ты не василиск?
Годы шли, дракон наконец успокоился, и наступило время очередного бала в честь Равновесия Света и Тьмы. А там нынешний Император Единого Света — широкой души человек — представил высшему свету девушку с удивительными способностями. Родившись где-то на задворках Империи, она научилась управлять даром стихийника и очень даже преуспела в этом. Да и красива была. Волосы белые, как молоко, а глаза зеленые, колдовские. И даже лёгкий загар, так презираемый аристократками, не портил эту странную, но притягательную красоту. Звали ее Рианой.
Домитиэну она понравилась. По официальной сказке, которую рассказывают детям, он был сражен ее неземной красотой, а вот архивные хроники уверены, что его просто кольнуло ее невнимание. Где правда? Не очень это важно. Главное, что он лично пригласил ее на танец, что просто невиданно для девчонки без рода и племени.
И кружили они по залу, словно парили, не замечая никого.
Но музыка оборвалась, Рианна улыбнулась, сделала реверанс и скрылась в толпе, оставляя дракона.
Так началась история любви, которую по сей день ставят в пример.
***
Фортес был окутан туманом. Густой, серый, он будто скрывал мрачные тайны, не желая показывать людям всей правды.
Дракон опустил меня на крышу какого-то дома. Мокрая черепица скользила под ногами, и пришлось вцепиться в мужчину, чтобы ненароком не свернуть себе шею. Наконец, поймав равновесие, я протянула пуговицу дракону, который безмолвной статуей сверлил меня неприязненным взглядом. Он взял ее в руку и сжал в кулаке. По пальцам прошлись языки пламени, но тут же растворились, словно испугавшись чего-то. Мужчина раскрыл ладонь и стряхнул пепел на крышу.
— Не попадайся мне больше на глаза, — холодно предупредил он напоследок. А потом спрыгнул вниз, попутно превращаясь в огромного дракона.