— Вы что-то хотели? — хриплым, будто прокуренным, голосом спросила она, опираясь руками на деревянную поверхность.
Я кивнула, мысленно составляя список.
— Евламийский дурман.
Дамочка посмотрела возмущенно, мол: «Как вы могли подумать! Мы такое не держим!»
Но я лишь растянула губы в улыбке, не веря этой гримасе ни на грамм.
— Я знаю, что он у вас есть.
Пробормотав что-то себе под нос, серая Крыса побрела к стеллажам с баночками и коробочками, выглядя при этом так, будто делает мне великое одолжение, за которое платить будут еще мои внуки.
Выждав время, пока дамочка повернется спиной, я аккуратно припустила дар. Не на всю, а будто только пробуя. Но этого хватило, чтобы защитные руны на потолке слегка мигнули: так, чтобы не отреагировать на опасность, но выдать мне свое местоположение.
А мне и этого хватило.
— На, — прохрипела дамочка и кинула на стойку небольшой тканевый мешочек.
Евламийский дурман. И сладковато-кисловатый запах тому только подтверждение.
— Еще нужен корень мириса и настойка каланхоя, — тщательно проверив содержимое мешочка, добавила я.
Вот что удивительно, вроде дамочка улыбалась, а скрежет зубов я слышала отчетливо.
Через несколько минут на стол легли еще два мешочка грязно-серого цвета.
Но даже руки до них я протянуть не успела.
Денег у меня не было, так что да, я собиралась ее ограбить. Нагло и бесцеремонно вывести Крысу из строя заклинанием и валить. Но вот незадача: она решила ограбить меня. Какая ирония. Черт его знает, когда она успела достать нож. Крыса кинулась на меня, целясь ровно в шею. Быстрое движение, точное. Сразу видно - она знала, что делала.
— Тьма! — выругалась я, отскакивая.
Спина врезалась в шкаф и, пошатнувшись, свалились на пол многочисленные склянки.
Крыса двинулась снова, размахивая лезвием. Пришлось пригнуться, чтобы меня не порезали на много маленьких Агат. Не разгибаясь, снесла дамочку на пол, вцепившись ей в талию. Я не церемонилась, нет. Я дралась, как уличные парни, бесцеремонно, грубо, не гнушаясь бить головой о пол, держа дамочку за волосы. Да и Крыса не отставала. Она царапалась, пищала, и даже умудрилась локтем заехать мне в живот.
Самое сложное было — это держать дар. Он рвался наказать обидчика, но нельзя было. Любая магическая агрессия привела бы руны в действие, а лежать в магических силках — сомнительное удовольствие.
Последний раз стукнув Крысу о пол, вскочила, с разочарованием заметив, что у той даже крови не было. Она даже сознание не потеряла, но вот встать не могла, ведь, могу поспорить, лавка в ее глазах забавно кружилась.
А я взяла со стола мешочки, здраво считая их добытым трофеем, и удалилась на шумную улицу. О содеянном я не жалела.
В Фортесе все просто. Или боишься ты, или боятся тебя.
Не думаю, что после этой стычки она меня боялась до потери пульса, но встречи в темном переулке вряд ли желала.
***
Фортес был тем редким городом, который даже не пытался скрыть свои пороки. Не прятал запрещенные во всей Империи заведения за невзрачными вывесками. Не скрывал темных личностей на задворках трущоб. Не скажу, что это сильно пугало. Но вот один момент навсегда въелся в память. По городу безмолвными тенями бродили Чумные Доктора. В чёрных длинных хламидах, низких котелках и навевающих ужас масках, которые напоминали вороний клюв. И не важно, что Чёрная Смерть давно не носит стихийный характер и вспыхивает довольно редко. Они всегда были в Фортесе, и город без них был бы уже неполноценным. Никто не знал, что скрывается за маской. Куда они уходят? Откуда приходят? Чёрт их знает. Их не любили, но и прогонять не собирались. А лично мне, если быть честной, было на них глубоко плевать. Ну ходят и ладно. Меня же не трогают.
Но я бы не была Агатой Эбендей, если бы не врезалась в одного из них. Случайно, когда проходила очередную площадь, пытаясь найти нормальное место, где могла бы провести нехитрый ритуал. Быстро извинившись, я попыталась обойти его, но неожиданно меня схватила за запястье рука в черной перчатке. Я застыла. Доктора никогда не прикасались к людям. Никогда. Только своей длинной тонкой тростью, которая, по легендам, предвещала смерть тому, кого она коснулась.
— Тьма за тобой по пятам ходит... — произнес Чумной Доктор, склоняясь ко мне ближе, из-за чего длинный клюв почти упирался мне в нос. — Тьма сильнее Света. Но Шут всегда может переиграть обоих...
После чего отпустил и тихо-мирно побрел дальше, оставляя офигевшую меня посреди площади.
Люди старались обходить стороной, а некоторые даже осеняли Светлым кругом и чуть ли святой водой не брызгали. А может и брызгали бы, да только с собой не нашлось.