***
Арена в Фортесе была другой – широкой, многоугольной формы. Здесь не было мест для зрителей, все стояли, а самые ушлые залезали на деревья. Скорее всего, раньше это был уличный театр. Такие были во многих городах. Строились быстро. Землю покрывали камнем и обносили невысоким заборчиком, чтобы зрители не мешали. Вот, собственно, и всё. Стояли ещё палатки. Для игроков и для организаторов. Расписные, вычурные, они смотрелись там до невозможности глупо. А поляну окружал магический барьер. Проход был платным, но меня пропустили. Никак, Кощей подсуетился.
Зрители собирались вокруг Арены. Некоторые сбивались в кучки, что-то обсуждая. Кто-то просто маячил на фоне, дожидаясь зрелища.
Кощея я заметила далеко не сразу. Он стоял возле расписной палатки, осматривая народ. От Ведомира я узнала, что Кощей и является организатором сего сборища.
– Тёмных, – улыбнулся он, посмотрев на меня жуткими глазами.
Я склонила голову в приветствие, хотя хотелось размазать мужчину по земле, как масло по хлебу. Но жить ещё хотелось, а нападать на того, кто явно пользуется авторитетом – это чистый суицид.
Кощей улыбнулся, будто слыша мои мысли. Он вёл свою игру, правила которой мне не объяснили. И это бесило.
Ещё когда шла на Арену, я запуталась в некоторых моментах. Допустим, он выкупил Луну на Фирейском рынке. А где он его взял? Моря по близости нет, а фирейцы только там торгуют (для рек их корабли слишком велики). Да и несколько лет назад они чем-то насолили Императору и теперь Асперу в принципе стараются обходить стороной.
На небе, словно грязные пятна на черной мантии, висели облака. Ночь вступила в свои права, и только факелы на высоких столбах освещали поляну. Занятно, что магических светлячков там не было.
– Луная там, – он кивнул на палатку.
Не удостоив некроманта благодарностью, я поспешила внутрь.
Первое, что бросилось в глаза – это разноцветный ковер. Он покрывал практически весь пол. С виду обычный, но Тьму не обманешь – она чувствует руны, что смерть несут. На ковре несколько мужчин, сидя в кругу, играли в карты. И тянули руны из них жизнь.
Луна сидела чуть дальше, скрестив руки на груди. Она кидала на мужчин озлобленный взгляд, и только сжатая в руках ткань выдавала волнение. На ней было всё то же зелёное платье, которое смотрелось крайне неуместно.
– Давай, мелкая, присядь на коленочки, не боись, не обижу! – закричал один мужчина и заржал, аки лошадь.
Руки сами сжались в кулаки. А ведь Кощей знал.
Луна, выставив вперёд руку, показала мужчине неприличный знак.
– Да пошёл ты на… – добавила она.
Меня в тот момент рвали противоречия. Одновременно хотелось воскликнуть и «Моя школа!» и «Ой, дура!»
Мужчине, как ни странно, посыл не понравился. Он встал, надвигаясь на Луну.
На полу лежал кинжал (очень непредусмотрительно, господа!). Подхватив его, я в два шага преодолела расстояние, встав между сестрой и мужчиной. Кончик клинка упёрся в шею. Какая ирония, только недавно нож упирался в мою шею.
– Любезнейший, два шага назад, – очень миролюбиво попросила я. И, как бы с намёком, надавила лезвием. Выступила кровь, алыми бусинами упав на пол.
Мужчина отошёл. Никак, инстинкт самосохранения сработал.
Остальные мужчины за нами наблюдали с интересом, но не лезли. Скорее всего, их предупредили.
Пропустив Луну вперёд, я вышла из палатки.
Народа стало ощутимее больше.
– Агата! – радостно улыбнулась сестра, сверкая серыми глазами. Она крепко обняла меня, отчего ребра обещали треснуть.
– И тебе привет.
– А как ты? А…
– Всё потом, – перебила я, хватая её за руку.
Пробираясь сквозь толпу, мы подошли вплотную к барьеру. За ним, засунув руки в карманы штанов, стоял Ведомир. Он всё время осматривался и выглядел крайне нервным.
– Иди с Ведомиром, там мальчику помощь нужна. Жди меня. Не приду к утру – поезжай в Каллистрат. Ты знаешь, где заначка, – быстро проговорила я, толкая сестру к черте.
Та, услышав мои слова, затормозила, упираясь пятками.
– Так, стоп! – крикнула она. – Никуда я не пойду. Я с тобой останусь!
Я закатила глаза. Тьма, какая упёртая!
– И нафиг ты мне тут? Моральная поддержка?
– А если тебя убьют? – спросила она, нахмурившись.
– То ты поплачешь над моим хладным трупиком. Потом поедешь в Каллистрат, поступишь в Академию Магии…
– Не поступлю, там балл подняли, – хмуро буркнула она.
– Поступишь, куда ты денешься, – отмахнулась я. – Окончишь его, станешь великой ведьмой и поставишь в мою честь двух… нет, трёхметровую статую.
Она собралась вновь что-то возразить, но я вытолкнула её за барьер, прямо в объятья Ведомира.
– Иди за ним, Луна! Ты только отнимаешь время, – строго сказала я.