Сестра цокнула языком и закатила глаза. Она всегда так делала. Этот жест означал, что она сдалась, но крайне недовольна.
Развернувшись, я пошла обратно к Арене.
***
От духоты болела голова. После почти часа игры, которая привлекала внимание нескольких десятков глаз мне хотелось просто пойти в свою комнату и лечь спать. Но соперница сдаваться без боя не собиралась.
— Ещё! — воскликнула девушка, кидая на стол брошку из драгоценного металла.
Я не хотела соглашаться на игру: уж больно дурное было настрое. Но украшение мерцало золотыми боками, словно подмигивая, и я вдруг поняла, что оно мне безумно нравится.
Руки сами потянулись к колоде карт, бросив к брошке кольцо: не слишком равноценный банк, больше символический. До этого игра у нас шла почти в равную, с незначительным отрывом в мою сторону.
Но девушка, по-видимому, желала безоговорочной победы.
Лишь много позже, когда брошка эта поселилась у меня на запястье, уверенность вдруг покинула спутницу. Она, глупышка, расплакалась, вдруг вспомнив, что вообще-то не интереса ради мы тут собрались.
И это разозлило. Я ненавидела непостоянных людей, считая, что раз уж решился совершить дурной поступок, так совершай. Положила брошку на игральный стол — так прощайся с ней сразу. На юге Амперы говорили, что трофеи, как и карты, находятся в руках Госпожи Судьбы с того момента, как они упали между игроками и принадлежат только ей. А уж как рыжая чертовки ими распорядится не знает никто.
— Это семейная реликвия... Может... Я обменяю ее позже? — девушка переместилась в бок, явно готовая падать на колени.
Не собираясь досматривать представление, я выпрямилась. От отца мне досталось превосходное телосложение и то, что в народе называют тополиной роднёй – высокий рост.
— Думать надо прежде, чем кидать реликвии всяким проходимцам, — оттолкнув девушку в сторону, я направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
***
Традиционно первые бои для новичков. Они бросают вызов одному из участников, и тот не имеет права отказать. Первым был высокий оборотень с длинными мечами. Он бросил вызов светловолосому некроманту в смешной мантии. Впрочем, сделал он это зря, ибо не прошло и пяти минут, как оборотня лишили головы его же оружием. Крови было столько, что, казалось, зарубили, как минимум, быка.
Толпа ликовала.
Я подошла к черной доске, где появлялись имена участников. Белые – постоянных, серые – новичков. Хотя, мало кто пользовался настоящими именами, большинство брали псевдоним, типа Ворон, Косой, Хромой и так далее.
– Ты третья, – холодно улыбнулся Кощей, появляясь за моей спиной.
Меня всегда пугали люди, которые могут так подкрадываться. Впрочем, показывать этого я не собиралась.
Посмотрев на третий номер, я немножко обалдела.
Кощей надо мной поиздевался изрядно. А как ещё объяснить то, что мой псевдоним «Зайчик»? Нет, вы представляете?! Я – Зайчик! Смех, да и только. Я повернулась, готовая высказать всё, что думаю о его фантазии. Но, увы, Кощея и след простыл.
– Чтоб тебя черти утащили! – крикнула, не надеясь на ответ. А потом, повернувшись, выбрала имя.
На Арене уже стоял один участник, дожидаясь противника. Высокий, с бритой головой. В полутьме его кожа отдавала зелёным, болотным оттенком. Орк – поняла я. Нет, он не был моим противником, я должна была драться после него. Хотя судьба и подправила планы.
– Сегодня зрелище обещает быть жарким! – объявила невысокая магичка, усилив голос с помощью магии. Как такая хрупкая на вид девушка могла вести нелегальные бои – для меня загадка.
А она, меж тем, продолжила:
– Мясник сегодня во всеоружии, а против него… – её оборвал рёв пламени.
Появившись прямо напротив орка, оно взметнулось вверх, на долю секунды разогнав мрак. И так же быстро исчезло, будто растворившись в воздухе.
Даррена я узнала практически сразу, хотя с нашей последней встречи он очень сильно изменился. Стоит отдать ему должное, появился он красиво.
Сначала я вгляделась в лицо. Оно цепляло. Красивое, но… Не идеальное. Вот у Котяры морда лица такая, будто природа долго и нудно подбирала варианты и наконец сделала идеальные пропорции. Если присмотреться, можно заметить, что в роду у Даррена побывали оборотни, сделав черты слегка резкими. Да и много чего можно было заметить. У Лорда Сатира этот номер не прокатил бы. На лице у парня играла улыбка человека, который знает большой-большой секрет, но никому его не расскажет.
– Фокусник! – закончила магичка. И что-то фанатичное послышалось в её крике.