Магичка улыбнулась, но крикнуть о начале боя не успела.
В первую секунду я даже не поняла, что произошло. Мясник, про которого все уже и забыли, каким-то неведомым образом вскочил на ноги, и со всей дури ударил по столбу с факелами. Тот надломился, словно спичка. И всё закрутилось, как в калейдоскопе.
В жизни я не могла себе представить, что огонь может так быстро разгораться, но он полыхал. Сначала подхватил заборчик, и тот загорелся. Огонь пошел по кругу, будто собираясь взять нас в ловушку.
И взял бы, если бы Тьма не подтолкнула непутевую хозяйку, как бы говоря: «Вали отсюда, дура, вали!»
И я сорвалась с места, бодрой козочкой перепрыгнув через забор. Люди уже разбежались, кто тушить пожар, кто просто смотреть новое зрелище. Чуть отойдя в сторону, я стояла, дожидаясь, когда огонь потушат. Уйти я, увы, не могла (Бездна пожри эту клятву!).
Тьма тоже нервничала, бурлила по венам, срывалась с кончиков пальцев черным туманом, черными же змеями ложилась под ноги. Ей не нравился огонь. Она помнила, что он всегда требует плату за красивое зрелище. И плата эта может быть слишком высока.
Неладное я почуяла минут через пятнадцать. Пламя к тому моменту успело перекинуться на палатку. Она вся горела, а люди начали паниковать... Это напомнило мне тот день в Каллистрате, когда огонь пожирал мой последний шанс на нормальную жизнь. А что он пожирал сейчас, жадно чавкая остатками палатки? Я даже не могла предположить.
Зато мог Кощей, в этом я была уверена. Он стоял чуть поодаль с каменным лицом. Вокруг бегали люди, рушились палатки, всё горело, дребезжало... А посреди всего этого безумия стоял возмутительно невозмутимый Кощей. Казалось, что вот такие фаершоу он смотрит каждый день, и они успели ему наскучить. И плевать, что горит его детище, которое (а в этом сомневаться не приходилось) приносило хороший доход. Некромант стоял, сцепив руки за спиной, «прилизанная» прическа так и осталась идеальной. Да что там прическа, до него даже дым не доходил! Облетал стороной, будто опасаясь связываться с такой большой шишкой. Впрочем, я его отлично понимала.
Купол над Ареной вдруг задребезжал, засветился синим, показывая магические руны. А в следующую секунду рухнул под натиском паниковавших магов. Они, стараясь потушить огонь, начали наперебой плести заклинания, не заботясь о том, что многие из них магически несовместимы. Бездари.
– В Бездну всё! – крикнула я сама себе, пробираясь сквозь толпу туда, где можно вздохнуть. Дым добрался до закутка, где я стояла. Он пробирался в лёгкие едкой отравой, заставляя кашлять.
Но не успела. Стоило последнему осколку купола рухнуть во Тьму, как меня буквально скрутило.
Одно из правил магической клятвы – аннуляция в случае выбывания какого-либо элемента. То есть, если Маша поклялась Фаше, что весной продаст фикус, но фикус за зиму засох, то клятва аннулируется.
Я поклялась играть на Арене, однако Арена рассыпалась на осколки, и играть негде. Клятва аннулируется... Да вот какой ценой.
Согнувшись в три погибели, я до боли стиснула зубы. Из носа потекла тёплая струйка.
«Кровь...» – поняла я, когда на каменную кладку упали темные капли.
Самое отвратительное, что раны, которые только начали затягиваться после площади, заболели с новой силой. Будто вот сейчас, секунду назад, в меня летели камни, раздирая кожу до мяса. И они болели, снова возвращая меня на площадь.
А Тьма... Она тоже раздирала. Не кожу – душу. Рвалась наружу, будто ее силком тянули. А может и тянули, Тени те ещё мрази, и черт их знает, на что они способны за сорванную клятву. А наружу нельзя, там люди... И Тьма понимала, но рвалась, причиняя неимоверную боль! Казалось, что мне пытаются снять кожу, а кожа не даётся и цепляется за органы. А ее рвут, по лоскутку, медленно, неумолимо. На редкость поганое чувство!
Я упрямо стояла на ногах, отлично понимая, что если упаду, то меня раздавят. Маги, которые пытались потушить огонь, тоже решили делать ноги, не собираясь попадаться Стражам пред светлы очи. А Стражи обязаны были прийти, ибо даже слепо-глухо-немой заметит такой костер.
Сколько так стояла, не скажу, ибо без понятия. По ощущениям – вечность.
В какой-то момент меня подхватили на руки – да, на пол я всё-таки упала, но, стоит уточнить, что людей к тому моменту не осталось – причиняя ещё порцию боли.
Я зашипела. Культурные девочки не шипят? Глупости, господа, когда больно – культурные девочки и петухом кукарекают.
По закону жанра подхватил меня Даррен, который чудесным образом оказался в нужном месте в нужное время.
Впрочем, мне было плевать, даже если всё это было подстроено. Я хотела свалить из этого полыхающего ада, а каким образом – меня интересовало в последнюю очередь.