Словно услышав мои мысли, Фокусник открыл портал.
Зато ушли мы красиво: я у Даррена на руках, а позади полыхающая палатка и ворвавшиеся Стражи.
Что поделать, люблю эффектно уходить.
***
Прошла секунда, не больше, и я наконец почувствовала пространство вокруг.
Это было странно. Боль, что меня буквально разрывала, исчезла. Была и нет. Как зарплата после выдачи. Нет, это было превосходно... Но настораживало.
Даррен опустил меня на ноги. Сделав шаг назад, чтобы поймать равновесие и не поцеловать пол, я неловко взмахнула руками. Могу поспорить, что выглядела я в тот момент, как безбожно пьяный бомж. А потрёпанное черное платье это только подтверждало.
В нос тут же врезался запах сигаретного дыма и чего-то кислого.
– Где мы?! – воскликнула я, как только завтрак перестал проситься наружу.
Хотя, признаю, вопрос был глупым. Массивные столики, гости, стойка – всё указывало на то, что мы в таверне или на постоялом дворе, что мало вероятнее.
От моего появления магические светильники стали мерцать, впрочем, на это я давно научилась не обращать внимания. А стоило мне крикнуть, как тот, что висел ближе всех, и вовсе погас, моргнув на прощание.
– Не волнуйся, Зайчик, – ухмыльнулся Даррен, особенно выделяя последнее слово.
«Тьма, а он откуда знает?» – мысленно бесилась я, одновременно мечтая, чтобы на голову Кощея упало что-нибудь тяжёлое, например, кирпич.
А парень, тем временем, продолжил:
– Твоя жизнь меня не очень привлекает, – он достал из кармана монетку, ту самую, что всё время крутил в крепости. – Не желаешь отобедать?
Отобедать я желала. К тому же и дураку было понятно, что Даррен не столько хочет есть, сколько поговорить со мной. Ну не из добрых побуждений же он меня оттуда спас? Я в это не верила. А ещё хотела есть.
– С удовольствием.
Парень махнул рукой в сторону свободного столика. Недолго думая, я уселась на предложенное место.
– Звёздной вам ночи, – поприветствовала нас подавальщица, вырастая будто из воздуха.
Невысокая, но полненькая, она смотрела вполне дружелюбно. Хотя «смотреть дружелюбно» – это неотъемлемая часть работы официанток, так что я не обольщалась.
– Чем будете ужинать?
Даррен посмотрел на меня, прикинул что-то и спросил:
– Ты рыбу ешь?
– Да, – коротко ответила я.
После трех лет кочевной жизни я ела всё, что не было приправлено крысиным ядом. Хотя могла и его, но горечь на языке потом неделями не пропадала.
– Рыбный суп и виноградный сок, – произнес Фокусник, улыбнувшись девушке.
Та буквально расцвела и, закивав, убежала выполнять заказ.
А мы молчали. Я смотрела на монетку в руках Даррена, он смотрел на меня.
***
– У меня к тебе предложение, которое тебя, несомненно, заинтересует, – произнес парень, стоило мне отодвинуть от себя тарелку.
Я на такое громкое заявление лишь хмыкнула.
Последнее предложение, которое меня заинтересовало, поступило несколько месяцев назад от Марисы. После очередного разноса, который устроил Гонорат, она предлагала напиться и сжечь «Эспасию».
– Я вся во внимании, – произнесла, не скрывая скепсиса.
Даррен опять крутил монетку. Она кочевала с костяшки на костяшку, сверкая в свете магических светильников начищенными боками. Парень перекидывал ее столь неуловимым движением, что, казалось, будто двигается она сама по себе.
– Я предлагаю тебе стать моей ассистенткой, – наконец произнес он.
Как я смогла сдержать лицо – вопрос особый. Сначала был шок. Потом, впрочем, тоже.
И как ни странно, изумило меня не само предложение – там я подходила по всем параметрам, а то, что Даррен реально фокусник. Вот никогда бы не подумала, честно.
– Ты собираешься наё... – я запнулась, запоздало вспомнив, что хорошие девочки не матерятся и исправилась: – накалывать людей?
Не поймите меня превратно, но фокусников я всегда считала простыми обманщиками. Где-то между карманниками и игроками. У меня просто в голове не укладывалось, как можно связать свою жизнь с таким эфемерным занятием, как фокусы. А если Даррену нужна ассистентка – это в любом случае что-то серьезнее обычного хобби.
На вопрос бывший сокамерник не обиделся, лишь слегка усмехнулся, склонив голову на бок.
– Ага, – протянул он. – Тебе ведь не привыкать.
Я не ответила. И не обиделась. На правду ведь не обижаются, а это было правдой. Ещё год назад я обманывала людей. Регулярно. Шла в кабаки, как на работу, подсаживалась к игрокам и, прикидываясь дурочкой, обчищала полупьяных мужчин и женщин. Но их реже. Женщин «дурочкой» не обманешь. Зато мужчин... Они нередко принимали всё за чистую монету. И даже в конце, когда приходилось расставаться с деньгами, многие не сразу осознавали масштаба попадухи. А если взять желания, которые я тоже нередко принимала за приз, тогда вообще редко до кого доходило, что сейчас произошло.