Другой вопрос, откуда об этом знал Фокусник. Угадал? Или же нет?
– Тридцать процентов с выступления твои, – продолжил Даррен. И слово «выступление» прозвучало так странно, что я заподозрила подставу, но пока не могла понять, где она. – Давай, Агата, не трусь.
Я откинулась на спинку стула. Предложение было щедрым. Обычно ассистентки получали процентов пятнадцать, если не меньше. Я знала это точно – Мариса была ассистенткой у столичного фокусника-шута. Как она совмещала две работы и бурную личную жизнь – я ума не приложу, но факт остаётся фактом. Впрочем, мы сейчас и не о ней.
– Чуешь? – втянув воздух, спросила я.
Даррен нахмурился и чуть наморщил нос, принюхиваясь. Монетка на его костяшке замерла, и теперь казалась перстнем.
– Подвохом пахнет, – хмуро подытожила я.
Парень вновь усмехнулся, взъерошив огненную шевелюру. Он хотел что-то ответить, но его перебила кукушка, которая, словно черт из табакерки, выскочила из резных часов, висящих над стойкой. Своим карканьем она перекрыла даже шум посетителей. Почему кукушка каркает, спрашивать не стала.
Даррен вдруг подорвался с места, на ходу бросив на стол деньги за поздний ужин.
Я не успела осознать происходящее, а он уже пошел в сторону выхода, напоследок бросив:
– Через два дня на площади Авиэля. Приходи за два часа до праздника. Горожан ждёт шоу.
Уставившись в удаляющуюся спину, я тупо хлопала глазами. Часы стукнули полночь, и Золушка сбежала с бала, пока платье не превратилось в набедренную повязку? А походило это именно на побег.
– Псих... – пробормотала я и пододвинула ближе тарелку с супом, к которому Фокусник даже не притронулся. Всё-таки не каждый день на халяву ешь.
***
С тавернами в Фортесе связана одна очень интересная, но донельзя глупая история.
Всем давно известно, что в Город Монстров стекаются в основном те, кто не в милости у власти. С полвека назад уровень преступности там достиг такой точки, что найти на улице труп было в порядке нормы. Даже наоборот, если ты его не встретил, то можешь начинать волноваться. Городские Стражи (да, такие и тут были!) откровенно на это дело плюнули и смотрели даже не сквозь пальцы, а в другую сторону.
Тогда же в одной таверне произошло убийство. В Бездну отправили какого-то известного ученого, который в городе был проездом. Когда об этом доложили градоправителю, он откровенно психанул. Шишка ведь известная, и если не найдут убийцу, то голову на плаху положит кто? Правильно, тот, кто крайний. А кто крайний? Градоправитель. Тому еще жить хотелось, и он обвинил во всём владельца таверны. Мол, не уследил за гостем. Владельца в тот вечер и обезглавили на радость местным жителям. Потом градоправитель подумал-подумал и издал указ. Так и так, у кого убили/ограбили –тот и виноват. Будь то таверна, лавка или даже огород.
И началось...
Ведь такой шанс подставить конкурента! Такой шанс! Это, наверное, был единственный пример в истории, когда наследники от наследства открещивались всеми конечностями. В итоге за год населения стало в полтора раза меньше. Удивительная статистика, господа.
Но человек тварь такая, что привыкает ко всему. И к этому тоже привыкли. Даже профессию придумали – Трупоискатель. Труповик в народе. Нанимали ведьму, некроманта или другого человека, который чувствует смерть, и он три раза в день проверял здание на наличие трупиков.
А в городе осталось всего пять таверн. Для огромного города ничтожная цифра. Зато ходили там все, аки святая невинность, и за любой конфликт хозяин выкидывал на улицу не раздумывая. Это была некая нейтральная территория, и злейшие враги там пожимали друг другу руки.
***
Из таверны я вышла через полчаса. Сытая и, соответственно, подобревшая.
Фортес жил своей жизнью. По улицам бродили люди, нелюди и даже Тени. Докторов на этот раз я обходила по широкой дуге.
В «сарай», где сейчас должна была быть Луна, я шла чисто инстинктивно, потому что Арена, как я поняла, была совсем в другой стороне от таверны «Черный краб», где я «ужинала». Можно даже сказать, что я просто бродила по улицам, пытаясь найти хоть один знакомый уголок, а уже оттуда найти дорогу.
В тот переулок я попала случайно, и это был далеко не первый закуток, который выводил к тупику. Фортес вообще очень странный город, улицы там могли обрываться или, наоборот, заводить туда, куда вообще не ожидаешь.