— И что он сделал? — спросила я, отворачиваясь.
— Он заглянул в повозку. А потом что-то сказал вознице, и нас стали вытаскивать по одному. Я испугалась. Думала, убивать ведут. Когда очередь дошла до меня, я начала колдовать и проклятия сыпала, и материла их, и руны рисовать пыталась. А он только рассмеялся. Сказал, что я боевая, то что надо. У меня тогда из кармана вестник выпал. И некромант в лице переменился, начал расспрашивать, кто я, где живу, с кем...
— И? — поторопила я.
— И всё. Я молчала, как рыба, а он меня в камеру посадил. И выпустил только вчера, перед тем, как на Арену отвести.
Я вздохнула. Правильно говорят — чем дальше в лес, тем злее дятлы. Раньше я думала, что Луну выловили в общей суматохе. А оказалось, что суматоху начали, чтобы прикрыть исчезновение детей. И я так не вовремя в тюрьму попала. Или, наоборот, вовремя?
Одни вопросы.
Если честно, ответы я знать не хотела. Мне хватало того, что мы с Луной живы, здоровы и в своём уме — последнее довольно относительно, ну да ладно. Если бы я могла, то взяла бы Луну в охапку, помахала ручкой Кощею, Даррену и Ведомиру и свалила бы в какой-нибудь домик на берегу озера. Но знаете, в чем была проблема? У берега озера мы с Луной могли жить максимум в шалаше из листьев. И есть мы могли только эти же листья.
***
История знакомства с карточными играми - это отдельная страница моей далеко не безупречной биографии.
Моя слава заядлого игрока началась в городе Рике, что находится в неделе езды от столицы. Название свое он получил из-за реки, которая делит город пополам. Изначально он назывался Рекой, но постепенно название претерпело изменения. Об оригинальности я, пожалуй, промолчу.
Так вот, в город этот мы попали почти случайно, перепутав караваны. Там я первым делом нашла на окраине маленькую таверну с красочным названием «Синий свин». Луна хоть и кривилась при виде выбитых окон, решила довериться мне, а ещё у нее не было выбора.
Остатки тех денег, что мы утащили из дома, давно закончились, поэтому зарабатывали мы не очень честным путём. Чаще всего я дралась на Арене, а ещё чаще была бита, благо такие, несмотря на официальный запрет, были во многих городах. Увы, в Рике Арены не было, или была, но только для «избранных», поэтому мы решили не задерживаться.
Но судьба решила иначе...
Тем же вечером у Луны поднялась температура. Она хотела это скрыть, но не рассчитала силы и уже к утру не могла нормально стоять на ногах. Денег оставалось только на дорогу, но и их пришлось потратить.
О, я помню, как я тогда испугалась! Ведь чародеи не болеют! Я думала, что ведьмы тоже сами лечатся. Ага, как же! Она валялась в горячке, звала маму, отца, меня, брата, которого у нас, к слову, не было! Это жутко пугало.
Я продала последние украшения и выкупила в ближайшей лавке все лечебные настойки. И пичкала сестру этими настойками, пока температура не спала. И вроде всё хорошо, но потом оказалось, что комната оплачена ещё на сутки, а потом хоть в окно выходи.
Тогда я и познакомилась с драконом.
Предполагаю, что он хотел научить меня играть по приколу. Развлекаться было нечем, вот он и пригласил меня поиграть в обманку*, заметив, как я слежу за его игрой.
Я призналась, что не умею.
Он научил.
А к вечеру, когда уже изрядно пьяный дракон потерял бдительность, я выторговала у него желание. Он даже не сразу понял, что заключил магическую сделку. А когда понял - было поздно.
К чему я веду? Никогда не играйте на желание. Желания бывают разными.
***
До самого вечера я страдала бездельем и голодом. Но если от голода спасла горбушка хлеба, заботливо притащенная Шенькой, то от скуки не спасало ничего. Стоило мне сесть, как голову заполняли мысли. А думать откровенно не хотелось. Хотя решать что-то надо было. Не селиться же нам с Луной в сарае, в самом деле. Да и Ведомир долго терпеть нас не стал бы. Нет, он нас не выгонял. Но держать под боком ведьму, когда в городе «ведьмы» пачками дохнут? Нет, так глупо он бы не поступил.
К вечеру возле сарая собралась ребятня. Они раздобыли где-то ножи и, сбившись в кучку, поочередно кидали их в чучело, которое представляло собой мешок, набитый соломой, с лицом, нарисованным чем-то синим, и черной шляпой-котелком.
Сначала я просто наблюдала, нежась на солнышке, которое попеременно вылезало из-за туч. Я лежала на огромном разогретом камне, который подозрительно сильно напоминал алтарь. Сарай стоял на берегу реки, камень возле сарая, с Моры дул холодный ветер, но мне было плевать. А потом ко мне подошла Луна. Она подёргала меня за руку, привлекая внимания.