Жутко хотелось кашлять. Но я пыталась дышать медленно, размеренно.
— Можно ли составить вам компанию, достопочтенный лорд? — спросила я, очаровательно улыбаясь.
Он поднял на меня глаза. Тёмные то ли от рождения то ли от дурмана.
— Можно, — улыбнулся он, махнув рукой. И снова закурил.
Порыв затолкать эту трубку ему в глотку я заглушила, бесконечно про себя повторяя, что культурные девушки так не делают. К сожалению...
Голос был странным, шипящим, словно у змеи.
Осторожно обойдя столик с разложенными картами, я присела рядом.
— И что же миледи делает в таком злачном заведении? — спросил мужчина, закинув руку мне на плечо.
Рука была жирной и, говоря откровенно, на секунду мне показалось, что сейчас ее габариты прижмут меня к столику без надежды на спасение.
Хотелось огрызнуться. Сказать, мол, миледи тут таких дебилов как ты за нос водит. Скорее всего, мужчина бы даже не заметил. Уж больно много внимания он моему декольте уделял, чтобы ещё и за моими словами следить. Казалось, что он не заметил бы даже если бы я предложила отравить Императора. Но здравый смысл бдил и придавил фразу, стоило ей образоваться.
— Отдыхает, — улыбнулась я, постукивая ногтем по столику.
Мужчина не обратил на мою нервозность абсолютно никакого внимания. Впрочем, неудивительно, у него было зрелище поинтереснее.
— Извиняюсь за мою невоспитанность, я не представился. Ферапонт Энсл. А как зовут прекрасную миледи? — вновь спросил мужчина, наконец поднимая взгляд на моё лицо.
Я чуть не рассмеялась, честное слово. Он говорил со мной как с равной, отлично зная что я не миледи. Что я Саро. Это же как мужика припекло, раз он стал так мастерски заигрывать с простой девкой с улицы? Я была уверена, что в жизни он и близко не такой любезный.
— Атага, лорд Ферапонт, — сдержанно улыбнулась я, стараясь не ржать с имени.
Огромная лапища придвинула меня ближе. Я прокатилась по лавке и практически врезалась в бок Ферапонта. В нос ударил ужасный запах пота и спирта. Интеллигенция, что б её Бездна забрала.
— Агта-а-атга, — протянул он, — превосходное имя! Так выпьем же за него, миледи!
И он, махнув рукой, подозвал к нам подавальщика. Парень понял все без лишних слов и уже через секунду на столе среди колоды карт стояла бутылка вина. Хотя вином эту бодяру назвать было сложно.
— Так вы играете в обманку? — спросила я, как бы невзначай.
Лорд буквально засиял. Слабый пол в Аспере азартными играми брезговал. И восхищался, наблюдая за мужской игрой. Если вдуматься, то выглядело это довольно странно. Типо, сама я мараться не буду, зато повздыхаю как мараешься ты. Но я не об этом.
Мужчины искренне считали умение играть в обманку величайшим талантом, хотя, как по мне, игра была довольно лёгкой. Всего то собрать из карт комбинацию сильнее чем у противника.
— Да, — гордо произнес мужчина, вмиг став похожим на ребенка, который первый раз в жизни убрал комнату.
Я лукаво улыбнулась. Вечер обещал быть плодотворным.
— А можно сыграть с вами, лорд? — протянула я, чёрным ноготком проведя по плечику лорда Ферапонта. А потом, будто засмущавшись, добавила, — меня просто брат учил... В детстве.
Мужчина колебался. Его выдавали толстые пальцы, сильнее сжавшие мою талию. Тьма предупреждающе всколыхнулась под кожей. Ей не нравились прикосновения. Но я это упорно игнорировала, ибо игра стоила свеч.
— Мы можем сыграть на желание... — добавила, уже тише, прошептав в самое ухо.
И это наклонило чашу весов в мою сторону.
Мужчина закивал. Причем так покровительственно, что аж тошно стало. Типо, чем бы женщина не тешилась, лишь бы в дела не лезла.
Но я-то видела как у него глазки блестели.
Зуб даю, он уже в красках представлял как я буду исполнять его желание. И что-то мне подсказывает, желания эти были весьма определенного характера с пометкой "для взрослых". Впрочем, я его не осуждаю, мечтать, как говорится, не вредно.
— А как гарантия... — прошептала я, ноготком ведя по всем четырем подбородкам, — Ты дашь мне... Эту брошку.
Пальцем постучав по маленькой железной птичке, прикрепленной к серенькому пиджаку Ферапонта на уровне груди.
Мужчина, не долго думая, потянулся к птичке и "с мясом" сорвал ее с пиджака.
— Благодарю, — улыбнулась я, принимая брошь из толстых пальцев Ферапонта.
Сжав её в кулаке, я перевела взгляд на стол, собираясь раздавать карты.
Браслет на руке нагрелся. Сделка принята.
***
Не прошло и пятнадцати минут, как я разбила его первую комбинацию.
Мужчина был в шоке, но оптимизма не терял. Наоборот, он начал улыбаться шире. А ещё он поддавался. И понимание этого било по моей самооценке. И хоть браслету было плевать поддается он, или тупит, мне было до ужаса обидно. Недооценивать? Меня?