В тот момент я не особо задумывалась над тем, как упырь там оказался. Меня буквально взбесил тот факт, что Ведомир подверг Луну опасности. Ведь если меня смогла бы защитить Тьма (точнее, я на это очень надеялась), то сестру упырь мог разорвать на много маленьких Лун.
Упырь – это вам не Тень, и даже не относительно безобидное зомби. Они хуже. Кровожаднее. Упыри только кажутся медлительными, неповоротливыми, неуклюжими. Стоит жертве подойти достаточно близко, как вся эта шелуха пропадает, раскрывая воистину ужасную сущность, от длинных когтей и острых клыков которой укроется далеко не каждый. Они чуют кровь, не хуже вампиров, и ради крови этой готовы на всё.
Ведомир зарылся рукой в темную шевелюру. Взгляд его метался от меня к Луне, а от Луны к упырю.
– Я думал, что он мертв.
Прозвучало, как оправдание. Хотя почему «как»?
– Естественно! – вновь крикнула я. – Он мертв, причем давно! Разве по разложению это не понятно? – кивнула головой в сторону нежити. Он продолжал биться о купол, и с каждым ударом какая-то его часть падала на землю. На редкость противное действо.
В моём личном рейтинге самых неаппетитных зрелищ упырь занял почетное второе место, уступая лишь нукекуби, которую я видела однажды в глубоком детстве, и которую никто не переплюнул. Всё-таки летающая голова похуже ходячего трупа.
Парень сконфуженно пожал плечами. На моей памяти это был первый раз, когда из вожака он превратился в обычного нашкодившего подростка. Однако тут же Ведомир взял себя в руки, сложив оные на груди. Пытался он этим жестом скрыть дрожь или просто нервничал, я не знала.
– Ты считаешь, что это мы сюда его привели? – догадалась я, заметив в темных глазах обвинение.
Парень сильнее нахмурился.
– Ни одна нежить к Море не сунется, – кивнул он на реку, – а тут вдруг приполз. Совпадение?
Его обвинения были вполне обоснованы. Я понимала, но легче от этого не было. Краем глаза я заметила Шеньку. Мальчик прятался за углом сарая, изредка высовывая белёсую макушку.
– Да, – ответила за меня Луна. – Зачем нам это?
Ведомир хотел ответить, уже и воздуха в грудь набрал, но я перебила.
– Нам было бы легче вас всех проклясть, – произнесла тихо, наклонившись ближе к парню.
Теперь наши лица находились на одном уровне. И в глубине его шоколадных глаз я видела страх. Он стыдился его, но не показывал. А Тьма вдруг захотела этот страх распробовать. Узнать, каких чудовищ он породит, каких монстров раскроет. Для нее это было деликатесом.
Но я лишь выпрямилась, стараясь унять непутёвый дар.
***
Я мученически вздохнула. В тот момент мне хотелось или пойти крушить всё вокруг, или тихо лечь под дерево и помереть.
На улице было пасмурно. Тучи плавали на небе, словно в огромном котле.
Подняв глаза к хмурому небу, я постаралась успокоиться.
Лу́на ушла проведать Дорика. Мальчику было уже намного лучше, но сестра все равно боялась, что где-то напортачила. Ведомир пошел за ней, всем своим видом показывая, что Луне не доверяет. Хотя, как по мне, даже Шенька понял, что парень просто решил сбежать от моей скромной персоны под первым предлогом.
Оторвавшись от созерцания облаков, я подошла к двери сарая. Присев на корточки, провела ладонью по воску.
– Ай! – вскрикнула я, одергивая конечность.
Воск был горячим. И не просто горячим, он будто кипел! А это означало, что упырь не просто мимо проходил. Нет, его целью был сарай. Он шел в него целенаправленно и с далеко не светским визитом.
– Интересно… – пробормотала я, вспоминая ночное происшествие. – А не разведка ли это вчера была?
Но не мог же упырь лично приходить? Во-первых, он не настолько разумный. А во-вторых, я помнила этот взгляд: насмешливый, ехидный. Упыри смотрят голодно, словно на шашлыки после недельной голодовки.
Я могла ошибаться. Может, и вовсе не было взгляда. Но Тьма считала иначе, а ей я доверяла. Взмахнув рукой, вывела в воздухе руну защиты – так, на всякий случай – стараясь не вспоминать, каким образом приходилось руны эти заучивать.
***
– Ты что, гвозди забиваешь?! – раздавался крик, и меня ударили по кисти руки длинной палкой. Палки эти носили все учителя. В то время это было модно и удобно.
Я зашипела сквозь зубы, а Тьма внутри закрутилась в тугую спираль. Ей не нравилось такое обращение.
Женщина продолжала кричать, изредка возводя свои серые глаза к потолку. Старая ведьма искренне полагала, что только крики научат меня выводить в воздухе магические руны. Стоит ли повторять, что крики я не любила, и всякий раз, когда уже почти сосредоточилась, крик этот сбивал всё и выводил из себя? Думаю, нет.