Но, слава Тьме, не надо было.
***
Мы с Дарреном встали по разные бока уже закрытого гроба. Мне казалось, что грохот сердца Судьи я слышала даже сквозь дерево... Глупость, конечно.
Руки мои тряслись, когда я бралась за пилу. Меня терзало что-то подозрительно похожее на совесть. Ещё одна глупость. Кого жалеть? Судью, который приговорил человека за то, что тот пытался заработать? Да, на Арене. Да, незаконно. А может у него не было возможности работать законно? Ведь там, на эшафоте, я могла стать девятой смертницей, не спаси меня из горящей Арены сокамерник.
А Дар молчал. Тёк по венам, следил за обстановкой, но на беспокойство моё почти не реагировал.
- Готовы? - громко спросил рыжий. Азарт в его глазах немного пугал.
Толпа приободрилась, поняв, что казнь всё-таки будет, хоть и с новыми действующими лицами. Люди заголосили.
Смертники наоборот притихли.
...А стоило раздаться треску дерева, как замолчали уже все.
Будто нажали на невидимый рычаг.
Рывок на себя, и железные клыки глубже впиваются в деревянную крышку.
Из глубин деревянного ящика послышались завывания. Тихие... Также обречённо выла собака в одном из городов Асперы. Мы с Луной тогда как раз направлялись в столицу. А собаку ту хозяева выбросили в одном поле от Проклятого леса. В таких местах маги редко выживают, а уж совершенно одомашненное животное и подавно.
Рывок.
И уже не завывания - крики: истошные, страшные. Они тоже останутся в моей памяти надолго...
Рывок.
И снова крики, сквозь которые я услышала рваный выдох смертника. Он, тот самый, который формировал заклинание, смотрел на гроб неотрывно.
Рывок.
И на деревянную сцену полилась кровь... Она, капая на сцену, смешивалась с грязью.
После этого вниз я больше не смотрела. Только на сосредоточенное лицо бывшего сокамерника, который, несмотря на крики Судьи, улыбался.
И винить его в этом глупо... Я тоже улыбалась. Натянуто, но суть ведь не в этом.
Рывок.
Даррен бросил взгляд на толпу, что-то шепнув. И купол вокруг эшафота вспыхнул, укрепляясь.
Это я отметила краем глаза, всё также следя за синими глазами с зелёным ободком.
Рывок.
Парень, движением головы откинув пряди с лица, посмотрел на меня.
И улыбнулся. По другому, а не как раньше.
Не с азартом, а тепло... Так мне улыбался старый библиотекарь, когда я нахамила тёте Нарбене и пряталась от неё среди книг.
Последний рывок удался слишком легко.
И гроб распался на две части.
"Открой его." - прочитала я надпись на руке.
Подол пропитался кровью. На черной ткане этого видно не было, но я отчётливо чувствовала, как, трепыхаясь, он пачкает мне ноги...
Я откинула крышку.
- Чтоб вас! - выругался смертник.
А я замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Лицо Судьи было искажено. На лбу - ссадина, словно мужчина бился головой о стенки гроба. Брови его замерли неестественно высоко, делая удивлённое выражение. Казалось, мужчина и после смерти не мог поверить, что его не спасли. Это ведь так очевидно: помочь тому, кто может за это щедро поблагодарить.
Даррен на жуткое зрелище отреагировал спокойно. Разве что нахмурился досадливо. Видно, убийство в его планы не входило.
- Сожалею, - сказал он громко, - но у вас, скорее всего, будет новый Судья.
От его спокойствия на секунду стало страшно. И тошно.
Тьма тугим узлом затянула грудь. Она не любила мертвых... Да и с чего ей их любить? Мертвые не боятся. И чудовищ у них нет.
Но выступление продолжалось.
Даррен отвлекал публику карточными фокусами, будто пытаясь заполнить свою ошибку.
Я в выступлении не участвовала. Ослепительно улыбаясь (работа подавальщицей даром не прошла), я осматривала народ. Кто там только не собрался! Простолюдины, аристократы, нелюди, даже нечисть выглядывала из темных углов.
Взгляд скользил по толпе, пока не зацепился за одного человека. Мага, если судить по ауре. Невысокий, но красивый, в охотничьем костюме. Длинные черные волосы на эльфийский манер были завязаны в хвостик на затылке, напоминая о Лорде Сатире. Лицо, красивое, с орлиным носом и тонкими губами, сложенными в доброжелательную улыбку, безумно что-то напоминало. Вот просто до ужаса! И это "что-то" рождало четкое ощущение неправильности.
Тьма будто оплела меня на манер пояса, вызывая неприятное ощущение в животе и груди. Заворочалась, потянула щупальца.
"Неправильно..." - билось в голове.
Мужчина, заметив моё внимание, задорно подмигнул, явно посчитав, что в кругу его фанаток прибыло. И было отчего. Видя таких мужчин на улице, Мариса всегда восклицала:"Надо тащить под венец, пока не перевелись!". В какой-то мере я с ней была даже согласна, но...