Так как Кощей не отличался излишней щедростью, то наряды мы с сестрой должны были подготовить самостоятельно. Был вариант пойти, как есть, аки местные попрошайки. Увы, гордость не позволила.
После истерики мне было банально лень идти куда-то и что-то делать, поэтому я легла спать, поручив это важное задание Луне.
Та, к сожалению, тоже не отличалась любовью к походам по магазинам, поэтому переложила этакую заботу на Шеньку. Глупее поступок и придумать сложно, господа.
Ну а Шенька в нарядах, и уж тем более женских, смыслил ровно ничего. Поэтому пошёл за помощью к точно такому же ничего не понимающему Ведомиру.
Где они откопали шедевры местной моды – тайна, спрятанная Тьмой. В любом случае, результат я могла видеть в зеркале и ощущать на себе.
Стоит признать: черное платье чуть выше щиколоток было довольно красивым. По фигуре, с рукавами до запястий. Немного раздражали белые цветочки на подоле, но это лучше, чем ничего.
Не угадали с размером. Платье обтягивало, как вторая кожа, настолько впритык, насколько это вообще возможно. (У меня есть смутные подозрения, что колбаса в упаковке чувствует себя примерно также).
– Обидчивый какой, – тихо фыркнула сестра. – Поплачь ещё, что мы тебе в ножки не упали.
У нее, кстати, дела обстояли с точностью наоборот. И самое гадкое, что я выше Луны почти на голову, да и комплекции у нас совершенно разные, поэтому поменяться нарядами мы не могли, иначе ощущение, что наряжал нас слепой юморист, утвердилось бы окончательно.
Я сделала осторожный шаг вперёд. Наряд давил, мешая нормально дышать. Да и движения получались скованные.
– Успокойтесь, – прикрикнула я, когда спор пошел на уровень нецензурных выражений.
– Мы спокойны, – фыркнула сестра, в бессильном раздражении закатывая глаза.
– Лучше план повтори.
Луна вновь цокнула языком.
– Мы приходим, едим, пьем, и уходим при первой возможности. Ничего не упустила?
Я неспешно натянула черные кружевные перчатки. Это, кстати, был единственный предмет туалета, который мальчишки подобрали правильно.
Ведомир негромко фыркнул.
– Стратеги из вас… – он так и не договорил, пытаясь оторвать от лица запущенную Луной подушку.
***
Банкетный зал навевал мрачные воспоминания о кладбищенских храмах, где среди резных лавочек стоят унылые статуи и странные венки, словно позаимствованные с могил. И хоть всего этого не было – атмосфера соответствовала. Высокие потолки, в углах которых гуляют Тени. Массивные столы и стулья из темного дерева. А ещё тяжёлый запах жжёных трав, который забивался в нос и неимоверно раздражал.
Невысокий парнишка-лакей в красной ливрее проводил нас до самого стола, где уже сидели гости. Он улыбался весьма приветливо, отвечал на вопросы и даже шутил. Галантно отодвинул стулья, помогая нам с сестрой присесть. Ну прямо лапочка, если не знать всей правды, которая состоит в некоторой… мёртвости парнишки. Кожа его имела синий оттенок, а конечности двигались чуть замедленно, выдавая недавно спавшее окоченение.
– Единственный приятный парень… И тот мертв, – прошептала мне на ухо сестра. – Ну что за жизнь?
В Высшем Свете Асперы брать в слуги нежить, конечно, не возбранялось, но и не сказать, что сильно одобрялось. Скорее, все молчаливо понимали, что делать так не надо.
Кощей относился как раз к непонимающим. Впрочем, вряд ли кто-то осмелился бы ему что-то предъявить.
Я приглушённо хмыкнула, кидая осторожный взгляд на гостей.
Наши места находились на самом краю и отличались некой скромностью, словно не гости мы вовсе, а бедные родственники, что забрели если не случайно, то явно из корыстных целей. И, тем не менее, обзор на приглашенных был прекрасен. Человек двадцать, и все совершенно разные. Аристократы, это да. Но вот в остальном… Весёлый салат.
Их было не так и много, если сравнивать со зваными ужинами, которые устраивала тетя Нарбена.
Скользнув по людям безразличным взглядом, я первым делом нашла Кощея, который на наше появление отреагировал довольно апатично. Это было даже обидно. Я-то думала, что он, как всегда, будет делать из моего присутствия цирк, а тут затишье. Мелькнула даже мысль разыграть всё же сцену с безнадежно беременной дурочкой.
Слава Тьме, здравый смысл задавил ее раньше, чем она оформилась окончательно.
Некромант сидел во главе стола, отдавая слугам какие-то поручения. Наряжаться он не стал, отдав предпочтение совершенно обычной черной рубашке с широкими рукавами. Волосы цвета человеческих костей были зализаны назад и блестели, отчего создавалось ощущение, будто мужчине на голову вылили чашу с маслом. Впрочем, в тонкостях моды я никогда не разбиралась, поэтому скромно отвела взгляд.