Естественно, явился и Даррен. Куда уж без него! Он, нарушая негласную традицию, пришел совершенно адекватно – через дверь. Но не один. И вот это уже печалило.
– Бездна!
Лорд Сатир. Тот самый, который сын владельца Северного порта. Который, чтоб его черти в Бездну утащили, меня подставил. Лорд. Сатир.
«Я просто понять не могу, они тут, как грибы после дождя вырастают? Почему я пропустила момент, когда Фортес стал настолько посещаем? Зачем он здесь? Ещё одна пешка в сложной игре Кощея? Посторонний зритель? Или один из игроков?» – размышляла я, нервно теребя браслет.
Они вошли одновременно. Без сопровождения, словно были выше этого. Медленно преодолели зал, тихо о чем-то переговариваясь. Феникс и Котяра… Сели друг напротив друга. Лорд Сатир улыбнулся. Даррен оскалился. Два павлина.
Стремительно поднявшись с места, я попыталась позорно сбежать. Увы и ах, фортуна лишь рассмеялась.
– Миледи, какая встреча!
Какая-какая… Неприятная! Особенно, учитывая обстоятельства, при которых мы расстались.
Взгляд чистокровного скользил по изгибам платья, на секунду замерев на запястье.
Он выглядел почти так же, как в нашу первую встречу. Темно-красный камзол, подчеркивающий довольно стройную фигуру, аккуратно собранные на затылке темные волосы… Лишь сапоги были измазаны в какой-то грязи, как бы давая понять, что перед вами не идеальная статуя, а живой человек.
Впрочем, мужчина невероятно быстро потерял к моей персоне интерес.
Мне же пришлось успокаиваться дольше, неустанно мысленно повторяя, что убийство в гостях – это, как минимум, невежливо.
Тьма была не согласна. Она, упрямица такая, помнила мой страх. И Каллистратскую крепость. И языки пламени, пожирающие каркасы домов. Она помнила всё.
***
Начался обед откровенно скучно. Гости ели, поддерживая вежливую беседу.
В сравнение, мои двоюродные тетки успевали устроить драку и торжественное примирение ещё до подачи супов.
Тут же, похоже, всё веселье начиналось лишь после бокала вина. Разговоры стали громче, темы острее, а шутки – обидней.
Мы с Луной сидели тихо, аки мыши. А вот Даррен веселился. Он разговаривал с молодой девушкой, смеялся, шутил сам, а несколько раз даже проникновенно взял ее за руку, отчего та немало смутилась. Причем настолько немало, что даже не заметила исчезновения двух колец. Фокусник? Не удивительно, что с такими способностями он очутился в Каллистратской крепости.
Ещё стоит отметить, что кроме нас с сестрой, все ели предельно осторожно. Даже хозяин, прежде чем попробовать блюдо, обязательно прикасался к нему кольцом, проверяя на яды.
Я ела всё. Дама в черном даже косилась несколько сочувственно, явно мысленно рассчитывая, как быстро я отправлюсь во Тьму.
Луна отравы не боялась, ибо наставница в моем лице лично наполняла ее тарелку различными салатами и закусками. Основное блюдо – запечённый в лимонном соку поросёнок – тоже было напичкано сариэльским ядом, вызывающим дезориентацию и галлюцинации. Ловить по всему Фортесу неадекватную ведьму в мои планы не входило, поэтому Луна временно села на диету.
Тут надо добавить, что смысл яда на таких мероприятиях был не в причинении вреда. Скорее напоминание и лёгкая поддержка статуса. Разве может человек, который с лёгкостью попадётся на отраву, вращаться в высших кругах самого криминального города страны? Глупость какая!
Причём, кроме нас, ел, как не в себя, ещё и Лорд Сатир. От былой привередливости, что он демонстрировал в «Эспасии», не осталось и следа.
Я смотрела на то, как в этом худом человеке исчезает несколько порций закусок, и удивлялась, почему это он ещё не лопнул.
– Какая дорога, если не секрет, привела вас в Фортес? – спросила я, нарушая негласные правила.
Полукровке слова не давали. Но когда такая мелочь меня останавливала? Я в этого человека клинок метала, вот что-что, а это уж точно сближает.
Однако Лорд Сатир ни чуточку не разозлился. Он лишь улыбнулся, словно вопрос этот его премного забавлял.
– Исключительно рабочая. А эта миледи – ваша младшая сестра?
От упоминания Луны сердце на секунду замерло. Ведьмочку привлекать в эти совершенно странные игры не хотелось.
Тьма же, наоборот, вскинулась в глупом стремлении укрыть своего человека от злого существа. Вдох. И совершенно спокойное: