***
Ближе к вечеру мы с Луной сидели в кухне. Я отмечала на карте все таверны и постоялые дворы. Конечно, лучше «Эспасии» я вряд ли нашла бы. Там правила были строгие. Мужики песни горланили редко, о драках вообще молчу. Уж больно Гонорат хотел на аристократов походить, и вольностей никому не позволял. Такое даже в Каллистрате редкость. Нет, там было множество дорогих ресторанов, но мне туда соваться было нельзя. А таверна — идеальный вариант.
Сестра училась, переписывая древний фолиант и иногда ругаясь сквозь зубы. Еще бы не ругаться: те заклинания, что она выбрала, были, как высшая математика - вроде красиво, но фиг поймёшь.
— Бумага закончилась. Пойду еще возьму, — вздохнула Луна, вставая с ковра.
Я кивнула, выводя буквы каллиграфическим почерком. Потом отложила перо, любуясь своей работой.
Луна скрылась за дверью, напоследок чуть не потеряв ногу в половице.
Солнце садилось, и последние лучи пробивались сквозь прозрачное стекло, отчего приходилось жмуриться.
Во входную дверь постучали. Судя по грохоту, ногой. Дверь у нас хлипкая и вряд ли выдержала бы долго.
Я насторожилась и прокрутила в памяти всех, кому должна. Марисе - семь рэгов. Но она бы дверь не выносила. Дону с рынка - пятнадцать рэгов. Неужели он? Или кто-то из бывших соперников пришел вершить вендетту? Но как нашли?
— Агата Эбендей, открывайте! - приказ был похож на громогласный рык.
Сердце стучало в висках, ладони вспотели, а страх слизкой змеёй пробирался под кожу. Самообладание дало трещину. Как стекло в моей комнате, что пошло паутинкой.
Я выскочила в маленькую комнатку, которая служила коридором. Магическое зрение ничего не показало, будто там никого нет. Значит у «гостей» амулеты. Плохо.
Любопытная блондинистая голова показалась из комнаты. Луна переводила взгляд с меня на дверь и обратно. В глазах застыл немой вопрос. Я жестом показала ей скрыться и не высовываться.
— Да? — спросила я, открывая дверь. Улыбка как-то сама растянулась на лице. Рефлекс, что сказать.
На ветхом пороге стояли три рослые фигуры в черной форме городских стражей. Лицо прикрывала черная магическая маска. Над сердцем светился значок: перечеркнутая мечом буква «С». Стражи. На поясе кожаные ножны. Ничего хорошего это не сулило.
— Вы Агата Эбендей? — спросил один из них.
Кто, я так и не поняла, голос звучал глухо и казался ненастоящим.
— Да, — важно кивнула я. Врать смысла не было.
Двое синхронно шагнули вперед. Плавно, словно коты. Глупое сравнение, да?
Чисто автоматически я выхватила нож, запрятанный над дверью, для таких вот незваных гостей, и встала в стойку. Я прекрасно понимала, что нож против сабли — это смешно, но некоторые вещи отец вбил мне в голову очень хорошо. К примеру, защищаться, когда на тебя идут с оружием наперевес. И это было глупо. Глупо, глупо, глупо. Но что еще я могла сделать?
Я знала, что Лорд Сатир тот еще упырь, но даже помыслить не могла, что настолько. В Каллистрате с воровством жестко — за малые суммы грозили тюрьма, принудительные работы и клеймо, которое выжигают раскаленным артефактом. Если больше пятидесяти рэгов, то отрубают кисть. Кто знает, сколько стоил тот кинжал? И хорошо, если дело в кинжале. Остальные варианты были страшнее и принесли бы мне плаху. В лучшем случае.
Один молниеносный удар, и вот я уже стою, согнувшись в три погибели. Нож выпал на деревянный пол, глухо звякнув.
— В доме ещё кто-то есть? — равнодушно поинтересовался страж.
Будто я не задыхалась от боли. Будто ничего не произошло.
Тот, что справа, пустил в дом маленького светлячка-ищейку, более не обращая на меня внимания. Видимо, посчитал, что я уже не опасна.
Я прислонилась к стене. Место удара болело, казалось, мне выбили все органы. Несмотря на боль, я могла накинуться на стражей и, может быть, даже кого-то здорово ранить, но я не могла подвести Луну. А если бы сбежала, в первую очередь они осмотрели бы дом.
Светлячок вернулся.
Я задержала дыхание, готовая в любой момент крикнуть сестре бежать.
Страж нахмурился, всматриваясь в светлячок, будто тот враг на допросе.
— Никого, — так же равнодушно отозвался он, после нескольких секунд молчания.
Вздох облегчения пришлось сдержать.
Луна не дура. Скорее всего, она на крыше. Перелезла через окно, ухватилась за виелу*, оплетающую дом, и уже сидит на старой черепице. Это домом не считается, и ищейка ее не уловил. Даже смешно. Такая дорогая вещь, и такая глупая.
Стражники переглянулись.
— Где Луна Мортем? Ты знаешь, что лучше не врать.
Дабы выглядеть внушительно в голос добавили угрозы. Который, будем откровенны, не слишком впечатлила.
Так и хотелось уточнить, когда мы перешли на «ты», но вместо этого сильнее сжала кулаки, отчего ногти впились в ладони. И даже в наглости надо знать меру.