Потеряв интерес, Тьма отступила. Улеглась на затворках сознания, словно бы и вовсе никогда носу оттуда не показывала.
– Какие же?
– От мишени не ждут сопротивления... Да и кормят безвозмездно.
Вот уж главный аргумент.
Закатив глаза, я вдруг осознала, что лицо его слишком близко...
Понимание того, что одна непутёвая Чародейка до сих пор держит Фокусника за воротник пришло и того позже. Узрей эту картину мой преподаватель этикета и этики, он бы, несомненно, или убил нас или убился сам.
Словно поняв о чем я думаю, Даррен улыбнулся ещё шире, не скрывая небольших клыков. Но, что интересно, вместо того, чтобы отстраниться, парень лишь нагнулся ещё ниже, почти касаясь своим носом моего.
Не, ну это уже перебор.
Плюнув на свой злодейский образ, я отпустила дорогую ткань и попыталась сделать шаг назад.
– Ты чуть не наступила на подол платья, – объяснился парень, ловя меня в объятья.
О том, что подол не достаёт и щиколоток он почему-то решил умолчать.
...Тьма подозрительно замерла. Она не любила прикосновения, но в этот раз совершенно не ощущала угрозы.
– Похвальный порыв, – процедила я, – а теперь, будь добр, отпусти.
Руки с талии исчезли с издевательской заминкой.
– Пошли. – Даррен гаденько усмехнулся. – Не дай Тьма, нас ещё потеряют. Волноваться ведь начнут...
Ага, особенно Кощей расстроится, что потерял бесплатную циркачку.
Таскаешь ее по мероприятиям, чтобы все крысы Фортеса поняли, что в городе ещё остались живые Чародеи, а она берет – и пропадает! Великая несправедливость.
В руках парнях мелькнула монета. Он перекатывал ее на пальцах...
***
Рэги придумали ещё в Едином Свете. Причем случилось это до глупого смешно.
До того момента все платили серебром, медью и золотом. Монетки были одинаковыми, отличался только цвет и вес.
Но однажды какому-то купцу вдруг подумалось, что носить четыре монеты – это слишком сложно. Он постоянно их терял, ведь круглешки с завидной регулярность пропадали из дырок в карманах.
И всем людям было бы легче зашить карманы. Но лёгких путей он не искал.
Купец оттащил все свои сбережения знакомому мастеру, который, совершенно не заморачиваясь, сплавил монеты на манер пазлов. Получилась пластина, которая из кармана больше не выпадала. Удобно знаете ли, отколол монетку, отдал. И теперь первым делом кошельки купца проходили вот такую обработку.
Об истории этой все уже и позабыли. Пока однажды не явился королевский служитель с напоминаем о налогах.
Купец те выплатил.
Да вот проблема: служка явился ещё раз через месяц. И не просто так, а с обвинением. Мол, так и так, посрамили вы императорскую честь.
Купец от такого заявления чуть во Тьму не провалился. Попытался отстоять свою жизнь, но куда там...
Виноваты были монеты. Если точнее, то профиль императора, который при плавке превратился во что-то очень трудноузнаваемое.
Недолго думая, купец бросился государю в ноги. Молил, плакал, уповал на голодных сироток (которые, к слову, существовали только на словах). Торг привел к ссылке. Купца отправили куда-то в пустыни, воду добывать. А Император, оценив изобретение, пригреб его себе.
Теперь рэги выглядели как небольшой, примерно с детскую ладошку, круглый пазл. Состоял из трёх частей (медь, серебро, золото). С одной стороны изображался профиль императора, с другой – дракон.
Сначала рэги не шли. Это считалось почти насмешкой, ведь где это видано, чтобы деньги ломать, да частями отдавать!
Странную валюту оценили значительно позже, более того, она даже стала предметом гордости!
***
Оглянувшись на громадину Кошелева особняка, я отступила на шаг.
– Пожалуй, откажусь...
Выпустят?
Калиточка близка. И оттолкнуть бы рыжего, да скрыться на узких улочках, укрытых в серых рукавах тумана.
Даррен не перегородил мне дорогу, но нахмурился, ровно произнеся:
– Кощею нужна помощь. Тебе всего-то надо найти запачканного во Тьме.
Шаг. И калиточка все ближе.
– Во-первых, Тьма тебе не грязь, чтобы в ней пачкаться. Во-вторых, с чего ты взял, что я могу?
На лице Фокусника вновь расцвела улыбка. Или оскал? Не суть важно.
– Все вопросы к хозяину поместья, я лишь безвольный посыльной, – сказал, и ухмыльнулся, совершенно выбиваясь из образа безвольника.
Ему не нравилась роль посыльного. Но парень с ней смирился, не из страха, но выжидая... Чего именно я понятия не имела, но, если честно, и знать не сильно-то хотела
– Помощь? А тебе не кажется, что это чуток разнится с твоими прошлыми словами? Двойные стандарты? – я вскинула брови. – Ай-яй-яй, от тебя ожидала.