***
Даррен, вопреки ожиданиям, жил не во дворце. Его пристанищем служила небольшая каморка в центре Фортеса. Низкие потолки, серые стены и забитое окно – никакого разнообразия!
Лишь два соединённых вместе стола, где были разбросаны многочисленные вещи, выбивались из общей картины. Чего там только не было: книги, карты, колечки, какие-то лески, отрывки веревки и заколки. А ведь я никогда не задумывалась над глупыми фокусами, что так нравились народу. Смотрела, да, но только в тот момент смогла понять, что все это – кропотливая работа, хоть и сдобренная магией.
Чародея разместили на полу, в укромном уголочке, подстелив на всякий случай одеяло. Во всякий хлам он вписался идеально, словно всегда там и был. Сейчас, честно говоря, мне даже чуточку стыдно за такое обращение, но ему на тот момент было уже все равно.
– Чай не предлагаю, но есть вино, – хмыкнул парень, снимая красную накидку в которой щеголял до этого.
Я уже упоминала его павлиний нрав? Что ж, самое время.
– Спасибо, откажусь.
Даррен положил накидку на низкую кровать без ножек, где уже валялся костюм лилового цвета. Потом схватил все вместе в охапку и закинул куда-то под стол, не то в ведро для белья, не то просто на пол.
– Неужели у Кощея не нашлось ничего более привлекательного?
Кинув взгляд через плечо, он растянул губы в улыбке.
– У Кощея может и нашлось. Но он платит мне наличкой, а ее тратить на роскошное временное жилище не целесообразно. Я тут все равно не надолго.
– Ясненько... – тихо пробормотала я, перебирая книги на столе.
Даррен меня не одергивал, что можно было считать одобрением.
Среди них не было ничего интересного, лишь какие-то сборники циркового искусства, да стихи, зачитавшись которыми, я даже не заметила как парень подошёл совсем близко.
Довольно бледная рука с тонкими пальцами провела по моим волосам, не зарываясь, но словно поглаживая.
– Снег попал, – пояснил парень, отходя на шаг.
Отследить мои мысли в тот момент точно не возможно, но нежные прикосновения вызвали очень теплые семейные ассоциации: мама тоже любила поправлять отцу волосы. Причем могла подойти в любой момент, даже посреди важного собрания... И отец позволял.
– Дети, – вдруг сказала я, хватая парня за руку.
– Зайчик мой, наши отношения так быстро развиваются, ты меня смущаешь... – оскалился парень, теряя тот слишком домашний облик.
Не обращая внимания на вездесущие шутки, я продолжила:
– Дети. Их не боятся. Именно так могли подловить Чародеев.
Секунду всматриваясь в глаза, парень вдруг легонько щёлкнул меня по лбу.
– Умный зайчик мне попался!
Смутившись (в чем вслух никогда не признаюсь!), я оттолкнула его руку и пошла на выход. Нет, это ни в коем случае не побег.
Эти вот жесты Даррена порядком выводили из равновесия.
Он вообще в последнее время стал находиться все ближе и ближе. И если раньше таких любителей нарушения личного пространства Тьма любила потпугивать, чтобы неповадно было, то к Даррену она относилась лояльно. Следила все с тем же подозрением, но агрессия сошла на нет. С чем это связано мне не было понятно.
Нет, ну правда, если бы нашелся смельчак, который осмелился бы подкинуть в мою еду отвар сладкоголосья, то на кладбище прибавилось бы могил. А этот ничего, даже матом не покрыл.
...Даррен вел себя поразительно безукоризненно.
И оттого было ещё больше вопросов. Кто же он? Аристократ, тут и думать нечего.
Но почему я тогда о нем не слышала? Мариса обожала перемывать косточки всем, у кого судьба была чуть интереснее местной лавочницы.
А тут такая находка! Красивый (к моему величайшему сожалению) аристократ, так еще и полукровка! Причем какая! Тут вряд-ли только отец с матерью разномастные, судя по всему далеко не первое смешение.
На моей памяти только один род во всем Каллистрате настолько открыто признавал межрасовые отношения – Анвари. Но Мариса их особенно любила, поэтому все более-менее красивые и харизматичные родственники мне знакомы.
– Ты собираешься просто так его здесь оставить? – донеслось в спину.
– Почему просто так? Я верю, что ты сможешь за ним уследить.
– Какая честь, – хмыкнул собеседник, направляясь за мной.
Его шаги Тьма, давно осевшая на полу, чувствовала как едва заметные касания. Словно не шел он, но парил, как парят иные неупокоенные души.
– Заметь, если он уйдет, сам искать будешь, – слова мои звучали насмешливо, но шутки в них не было, ведь если наш гость уйдет, то искать его и вправду придется.
– А есть опасения, что может?
– Вполне.
Парень перекрыл дорогу, привалившись к дверному косяку. Взгляд его скользнул по моей фигуре, но тут же вернулся к лицу.