- Ты ведь родом из столицы? - тихо спросила я, рассматривая огненные волосы парня.
Даррен, высматривающий лучше место, ухмыльнулся:
- Угадала.
Каллистрат - город огненных людей. Непонятно, влияет ли на это кровавый снег, или просто кровь прародителей настолько сильна, что до сих пор отказывается отступать, но волосы у коренных жителей столицы всех оттенков красного.
- А почему не вернулся домой? - осторожно спросила я, напряжённо замирая.
Даррен, при всем своем павлиньем нраве, был скрытен и о себе говорил мало.
- Меня пригласили в Фортес. Обещали возможность отомстить. Почему бы и нет?
- А надо было?.. Если не секрет, конечно.
Глаза парня в отблесках камина сверкнули чертинками.
Секрет? Да, но не его. Кощея? Так его секреты ничего не стоят, ведь те, что по-настоящему страшны, он вряд-ли кому-то доверяют.
- А надо было всего лишь вовлечь тебя в представление, - тихо произнес парень.
Мы уселись в уголке под медным зеркалом. Даррен на попросил горячий ужин и вина.
- А я уж думала ты не пьешь вино, - глубоко вздыхая, заметила я.
Прохладный воздух из пробитого окна приятно холодил лёгкие, немного приводя в сознание.
- Да? Как славно, что история моей попойки не дошла до столь очаровательной особы, - пошутил он, ложась на согнутые руки.
Я поборола желание также упасть, плюнув на воспитание.
У таверны что-то грохнуло. Послышались маты. В деревянную дверь кто-то врезался... Та открылась, и драка обещала переехать в таверну.
Обеспокоенно оглянувшись, Рыжий вгляделся в серое марево улицы. Никогда не думала, что туман бывает даже при снеге, но вот наглядное доказание.
- Зайчик, будь добра, подожди, - шепнул парень, многообещающе блеснув глазами.
Он подскочил на ноги, быстрым шагом скрываясь за дверью...
...И стоило ему уйти, как в зеркале проявился силуэт девушки. Дочка Генерала смотрела искоса, словно бы и вовсе не она нарушила мое личное пространство. Наоборот, это я тут бездельничаю, а не бегаю, выполняя ее поручения.
Гляделки продолжались долго. Хозяйка уже успела вытереть три стола и подкинуть в камин какие-то травы, из-за чего помещение затопил слегка сладкий аромат. Пьяницы от него быстро слегли, падая лицами прямо на допитые бутылки, и женщина, не сильно напрягаясь, начала шарить по их карманам.
Я хмыкнула, поражаясь чужой невозмутимости. Дочка Адмирала проследила за моим взглядом и неодобрительно нахмурилась. Ей, казалось, происходящее было не по нраву.
«Интересно, - подумала я, - а может ли Даррен ее развеять?»
Сжав руки в кулаки, спрятала их под стол. Шутку с Луной за каким-то странным барьером я оценила по достоинству и прощать не собиралась.
- Чего молчим? Язык откусила? Давай, заводи шарманку, чтобы у меня был повод размазать тебя по стеклу, - поднимаясь со стола, произнесла я.
Но Дочку Адмирала лишь по-птичьи склонила голову на бок.
- Или ты сейчас говоришь что тебе надо, или не получаешь ничего. Решай.
Призрак молчал. Лицо то теряло очертания, то приобретало невероятную остроту, какая присуща исключительно нежите. В конце концов она наклонилась вперед, словно это помогло бы услышать лучше, и четко произнесла:
- Убей Кощея.
Я неопределенно кивнула, про себя покрутив пальцем у виска. Но ради приличия решила уточнить.
- С чего ты так категорична? Он тебе задолжал? - спросила я, откидываясь на стену.
Призрак оскалился.
***
К тому, что меня затянет в зеркало я была более-менее готова, а потому даже не потеряла равновесие, лишь слегка пошатнувшись.
События казались более смазанными, словно показанными через пелену.
Огромный зал. Он кажется неуловимо знакомым, но серая пленка не даёт определить точно. В центре силуэт высокого худого человека. Лица его не видно. Хотя этого и не надо, ведь седую шевелюру Кощея я узнаю всегда и везде. Но там, в зеркалье, он все же другой. Выше и тоньше, точно сами отражения его искожают.
Мертвую тишину разрезает истошный крик:
- Отпусти! Давай, ты же можешь! Отпусти! - голос Дочки Генерала ломается, переходя на хрип.
Я не вижу, но слух улавливает странный хруст, словно кто-то бьется о стекло.
- Он обещал отпустить, - в этот раз шепот над самым ухом, словно она стоит у меня за спиной. - Но держал на поводке. Я же мертва, мне же все равно...
Картинка меняется.
Знакомый дом зеркал. И незнакомые люди: они бродят в четырех стенах, теряясь в миллионе отражений. Их много. Взрослые, и почти дети. Не только люди, среди одиноких жертв можно разглядеть и магов, оборотней.
Дочка Генерала наблюдает. Люди ее не видят, но призрак достаточно силен, чтобы запечатывать двери и скрывать окна.