– Не все, – задумчиво сказал бард, аккуратно доставая из-за пазухи какие-то бумаги. – Я все-таки не смог оставить их там.
Лайза узнала в бумагах регистрационную книгу и не придумала, что ответить.
– Мне еще вот что интересно, – обратилась девушка к спутнику через некоторое время. – Я слышала рассказы об ардах, и в них они предстают как страшные и умелые бойцы. Но при знакомстве с ними я подобного как-то не заметила.
– Ну, глядя на тебя, плохого тоже не ожидаешь, – хмыкнул бард. – Со времен усиления Конкордата, что привело к практически всеобщему прекращению войн, арды не выходили на поля сражений. Но еще полвека назад фаланга ардов представляла из себя грозную силу. Арды славятся металлургией, поэтому доспехи и оружие у них – высшего сорта. Также известно, что хотя среди ардов нет магов, им доступна некоторая разновидность волшебства – рунная магия. Тебя наверняка она знакома…
– Ты говоришь о чтении заклинаний с бумаги, не будучи при этом магом, или про нанесение рун на предметы, для придания им волшебных свойств? – уточнила чародейка.
– Второе. Мастера ардов наносят знаки силы на предметы еще на этапе производства, что придает вещам определенные свойства.
– Такой подход имеет свои недостатки, однако при создании зачарованных предметов является, пожалуй, лучшим, – кивнула девушка.
– Вот и представь себе плотный строй ардов, закованных в доспехи из высококачественных легированных сталей, да еще и с рунами защиты от вражеской магии, прикрытых щитами в ардовский рост… Противника оказавшегося близко, они встречают длинными копьями, а слишком близко – колющими ударами коротких мечей. А оружие у них столь же великолепное, как доспехи, и тоже зачарованное. И в открытом поле такая компания способна доставить огромную головную боль противнику, особенно когда в небесах парят несколько их любимых виверн, с которых наездники скидывают на врага коробки флешетт. А уж если сражаться в родных пещерах… Никто за всю историю не завоевывал ардов в подгорье. Сейчас арды живут спокойно, но случись чего – достанут из кладовок доспехи и сомкнут щиты…
День 13
На третий день Лайза подошла к вождю и напомнила, что вообще-то бы им бы хорошо бы добраться бы до ближайшего города. Бы. Вождь радостно объявил, что таких дорогих гостей они с удовольствием доставят куда надо, причем очень быстро.
– Вам Камень-град подойде? – осведомился Торвальд. Узнав, что подойдет, вождь пообещал доставить их туда в кратчайший срок. Завтра.
День 14
На следующий день спутники покинули гостеприимную деревню и направились вслед за провожатым, которым оказался старый знакомец Хагвальд. В дорогу им собрали запас провизии, Саймону подарили ардовскую гитару. Вождь написал сопроводительное письмо, наказав Хагвальду передать его по назначению.
И вновь спутники шагали за ардом по бесконечным подземным ходам. Торвальд пообещал, что Хагвальд приведет их к Локвальду, который и доставит людей в город. На вопрос, кто такой этот Локвальд, спутники узнали, что это главный в клане по логистике – перевозкам драгоценных камней на рынки. Он не присутствовал на празднике из-за деловой командировки.
Спустя продолжительное время путники вышли на большое плато. Недалеко от выхода из шахты стояло несколько зданий. Там они нашли Локвальда, который ознакомился с письмом и весьма обрадовался гостям.
– Друзья Торвальда – мои друзья. Я с удовольствием помогу вам. До Камень-града домчимся так быстро, что не успеете и… – окончание фразы прозвучало неразборчиво.
– А каким образом? – задал давно мучивший его вопрос Саймон. – Камень-град ведь далеко к югу.
Локвальд улыбнулся:
– На вивернах, юноша. На вивернах.
***
«Wyvern, виверна, ж.р., ед.ч. – летучая хищная рептилия семейства драконьих. Обитает преимущественно в гористой местности. Размер тела имеет примерно в половину драконьего. Крылья оканчиваются пальцами. Характер уравновешенный. Обладает довольно высоким интеллектом, как и все драконьи. Живет до пятисот лет, хотя известны легенды и о более старых особях. Пламеобразующих желез нет. К людям относится хорошо, особенно в качестве обеда…»
«Энциклопедия лирской фауны и флоры», том 4, университет Империи, 451 год III эпохи.