***
– Я не уверен, что это хорошая идея!!!
– Есть иные варианты?
– Пешком!!
– Да брось ты, быстренько долетим. Представь, какой вид открывается сверху!
– Не хочу это представлять!
Лайза и Саймон лежали рядом в небольшой закрытой лодке с большими дельтовидными крыльями по бокам. К носу лодки крепилась специальная упряжь, похожая на большой треугольник, в которую арды сейчас впрягали двух виверн. Лодка находилась в одном из углов треугольника, рептилии, соответственно, в двух оставшихся. Виверны недовольно шипели и щелкали зубами на ардов. «Девяносто восемь зубов, каждый длиной с указательный палец взрослого мужчины…». Крылатый экипаж стоял недалеко от кажущегося бездонным обрыва, которым заканчивалось плато.
К спутникам подошел Локвальд.
– Устроились с комфортом? В таких крылатых лодках мы перевозим камни. Ну и парочка экипажей, приспособленных для пассажиров. Тут в днище вот даже окошечки для обзора есть, так что сможете любоваться проплывающими внизу пейзажами. Ну и для иных надобностей эти окошечки тоже подходят…
– Это для каких это? – не поняла Лайза.
– Для иных, сугубо утилитарных, – смутно пояснил ард, покосившись на барда.
Виверн тем временем запрягли и угостили кусками мяса, протянув их на длинных вилках. На спину левой рептилии вскочил молодой ард.
– Это водитель, его зовут Огвальд, – пояснил Локвальд. – Он будет кормить зверюшек в полете и направлять их, так что бояться нечего.
– А почему виверн так запрягают – рядом друг с другом? И почему их целых две? – поинтересовалась чародейка.
– О! Это хитрость. Конечно, такую лодку и одна легко утащит, но полетит тихонько, как ее не подгоняй. А так они летят рядом, видят соседку и соревнуются.
Заканчивались последние стартовые приготовления. Арды еще раз проверили ремни, удостоверились в правильном размещении пассажиров.
– Готовы?
– Не-е-е-ет!!!
– Поехали!
Огвальд выкрикнул какое-то слово, и толкнул шею виверны пятками. Драконы скептически оглянулись на возничего, но все-таки начали разбег в сторону пропасти. Сто локтей, пятьдесят, двадцать, пять… виверны с резким криком бросаются с обрыва, расправляя крылья… лодка с пассажирами на мгновение замирает над бездной, после чего начинает падать вниз…
Саймон зажмурился и обхватил голову руками, но последовал жёсткий рывок, набор скорости, крылья необычного экипажа нашли опору в потоках ветра, и лодка полетела над горами в сторону Камень-града.
– Посмотри какая внизу красота!
Саймон купился на звучащий в голосе спутницы неподдельный восторг, приоткрыл один глаз и осторожно глянул в смотровое окошечко. Внизу сверкал водопад. Потоки воды обрушивались с высоченного утеса в маленькое озерцо у подножия, разбиваясь на миллионы брызг. В облаке водяных капель сверкала радуга.
– Ох…
Лайза восторженно озиралась по сторонам. Полет в крылатой лодке ей нравился. Лежишь себе, любуешься видами, и в то же время двигаешься быстрее, чем на лошади галопом. Мысли девушки тем не менее постепенно обратились к пункту назначения. Что делать в Камень-граде? Ясно, что надо искать какую-то информацию о Западном материке. Где искать? В библиотеках. В крупных собраниях могли сохраниться документы прежних эпох. Там могут быть и карты Запада. Или какие-нибудь описания. Что-нибудь, способное помочь в поисках.
Внизу показался Камень-град. Виверны сделали круг над городом и пошли на посадку. На окраине города находилась большая заросшая травой площадь, окруженная деревянными и каменными постройками. На площади крылатый экипаж и приземлился. Виверны пробежали несколько ярдов по земле, гася скорость, и остановились. Ард-водитель повернулся к пассажирам.
– Добро пожаловать в Камень-град. Мы совершили посадку на драконодроме Мудроу. Каменьградское время – два часа пополудня. Жарко. Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании, будем рады увидеть вас снова. До свидания.
Из ближайшего строения выбежали несколько ардов. Они помогли спутникам расстегнуть страховочные ремни и вылезти из лодки. Обменялись парой реплик с водителем, распрягли виверн. Драконы отправились в одну сторону, лодку покатили в другую. Через пятнадцать минут путешественники стояли одни посреди драконодрома.
Лайза дернула барда за рукав:
– Пошли, я вижу интересную вывеску.
Сидя в драконодромном трактире «Встреча», Саймон восстанавливался от пережитого морального потрясения, отпаиваясь апельсиновым соком. Лайза смотрела в окно, неторопливо потягивая свой яблочный сок через соломинку. Неожиданно за окном раздался многоголосый рев, хлопанье крыльев, и на площадку тяжело приземлилась большая грузовая лодка, влекомая сразу четырьмя крупными вивернами. Еще на двух незапряженных драконах сидели шестеро вооруженных ардов, которые быстро спрыгнули на землю и окружили экипаж. Работники драконодрома быстро отвели лодку в каменный ангар. У ворот осталось трое ардов-охранников, прилетевших с лодкой, остальные прошли внутрь.