- А как по мне, худший, - сказал Вор. Последнюю фразу я, похоже, случайно произнесла вслух, и парень услышал, проходя мимо.
- Да брось ты.
- Серьёзно, мне было бы лучше оказаться в этот момент в городе, среди ярких огней, костров и людей, а не плыть где-то посреди океана, кутаясь в единственную имеющуюся одежду. Вот бы доплыть поскорее...
- Ну, мы, конечно, можем завернуть на Вэйру или Мисэтию, но доберёмся туда нескоро. Дней ещё через пять в лучшем случае. Так что, давай не раскисать и праздновать так, как уж сложилось.
- Твоя правда, но всё равно на суше лучше, - отметил товарищ по несчастью и пошёл спать, оставляя мне управление кораблём. Да, мы успели изрядно устать за это ещё не такое уж и долгое путешествие. А небо тем временем всё наполнялось тёмными тучами, и не было понятно, то ли сейчас загремит гроза, то ли утром облака разойдутся, не оставив от себя и следа. Ветерок дул едва-едва, так что я могла немного надеяться на благополучный исход.
Опять перенесёмся во времени в нашем повествовании, вернувшись к Саламандру. Наш герой всё больше волновался, ведь Гость стал чаще наведываться к нему. Обычно он просто задавал вопросы, но в этот раз всё было гораздо сложнее. Мужчина в чёрном балахоне, скрывающем всё тело, опять появился по зову артефакта-телепорта. Последний был новейшим изобретением техно-магов, что, в общем, неудивительно для Ордена.
Гость, который никогда не называл своего имени даже просвещённым, медленно, даже несколько лениво приподнял бокал вина, сидя в кресле из старой, но добротной кожи. Саламандр сидел напротив, прокручивая в голове мысли. Когда Гость появился так в последний раз, ничем хорошим это не закончилось. Было убито несколько человек, двое из них руками самого Саламандра. Героя до сих пор мучила совесть за этот момент, он не любил убивать, но так велел долг и здравомыслие. Если хочешь жить сам, готовься проводить на тот свет того, на кого укажет Глава. Теперь же Гость опять явился, было видно, ему нужно было что-то от Саламандра. Он приподнял затуманенный взгляд на юношу, тот был увлечён рассматриванием картины на соседней стене. Это правильно, так положено. Молчать, не задавать вопросов, не лгать, не смотреть свысока, не игнорировать, говорить только по существу, и только правду. В памяти самого Гостя всплыл разговор с Главой сразу после одного из визитов к Саламандру.
- Так значит, ты думаешь, мы нашли её?
- Даже не сомневаюсь. Чародейка, похожа на неё. Фамилия тоже о своём говорит. Значит, у неё всё же была дочь, но она скрывала это. Только одно неясно, как она смогла скрыться отправить дочь в Школу? А вернее, зачем? Ведь наверняка знала, что будем её искать там в первую очередь. И даже если взять исход, что она всё-таки жива, где могла скрываться столько времени.
- На счёт первого... Быть может, на то и был расчёт: двойная обманка. В любом случае, её фокус раскрыт. Осталось лишь заманить птичку в клетку, так, чтобы это осталось незамеченным. А она-то уж точно сможет всё рассказать.
- И я, кажется, знаю, кто нам в этом поможет.
Нетрудно понять, тем помощником должен был быть Саламандр. Он не посмеет перечить и сделает всё в лучшем виде. Неясно только, о чём он может догадаться. Но Саламндр знает свою задачу. Не думать, не догадываться, действовать. Как он сам это называет, правило трёх «Д». И всё-таки, юноша явно не ждал, когда Гость сам начнёт разговор.
- Итак, Вы ведь не просто так пришли? – вывели Гостя из раздумий тихие, осторожные слова. Чем этот мальчишка не отличался, так это уважением.
- Конечно, не просто так. У меня для тебя есть задание. Сегодня вечером ты должен заманить в лес Элиссу. Не важно, под каким предлогом, лишь бы пошла за тобой, предупредив всех, чтобы её не ждали. Даже спрашивать не буду, справишься ли. И сам знаешь, так приказал Глава.
- Да, будет сделано, - вот и правильно, всё чётко и верно. Без лишних и никому не нужных вопросов.
Гость исчез, оставив за собой лишь лёгкую дымку и недопитый бокал вина. Саламандр всё так же напряжённо всматривался в стену, будто надеясь увидеть в ней ответ. «Для чего им Элисса? Я всегда знал, что те списки не просто так нужны им. Похоже, они её целенаправленно искали. К тому же, зачем заманивать девушку в лес? Или чтобы убить, хотя тогда это же и приказали бы сделать мне самому. Или, что более вероятно, заманить к себе. Элисса нужна Ордену живой. Мне кажется, та девушка с портрета тоже как-то замешана в этой всей мути, но судить однозначно не могу. Нужно спасать девчонку, пока есть такая возможность. Интуиция кричит, если этого не сделать, то дальше только хуже будет, но исправить я ничего не смогу». Саламандр знал разборки местных воров, знал, что на сегодняшнем занятии по зельеварению будут готовить чародеи. Так что, не теряя времени, парень подготовил и привёл в действие свой план. Сначала подставил время так, чтобы все оказались в нужное время в нужном месте. Элиссе Саламандр разбил зелье, для которого нужны были ингредиенты, причём срочно. Она должна была поехать в город, тем самым уже избежав своей незавидной участи. Зачем-то за ней увязался Вор, но это было даже к лучшему. Потом воры должны были встретиться со своей «подружкой» и погнаться за ней. Элисса бы непременно свернула бы к порту, потому что мыслить логически, вроде, ещё не разучилась. И действительно, когда Саламандр давал знать своему начальству о том, что загнал Элиссу в лес, она уже была далеко от берега, где-то в море. И в тот же момент Саламандр снял с шеи артефакт, отбросил его в самый дальний ящик, взял немного вещей, и отправился в путь. И никто не заметил, как этой ночью по небу летел огромный огненно-рыжий дракон.