- Итак, как твоё настоящее имя, Стрела? - задал первый вопрос капитан стражи.
- Зачем Вам это? - хмуро спросила я.
- Отвечай! - на гневный окрик я лишь покачала головой.
- Нам сейчас это не столь важно, командир, - прервал того маг, когда он хотел замахнуться на меня плёткой. - У меня для Вас есть другое предложение, пока Вы окончательно не решили добить её здесь.
- И какое же? - недовольно спросил мужчина, отодвигая седую прядь от лица сплошь покрытого шрамами.
- Я возьму её к себе.
- Что? Магистр, я, конечно, уважаю любое Ваше решение, но она же воровка! Что ей делать в Школе?
- Учиться, мой друг. Она талантливая чародейка, а значит, из неё будет толк.
- Чародейка? - воскликнули мы вместе с капитаном в глубочайшем удивлении.
- Да. И ещё, это ведь твоя вещица? - обратился ко мне волшебник, вытащив из-за пазухи кинжал моего отца. - Полагаю, тебе это дорого. Значит так, предлагаю сделку: если ты будешь обучаться в нашей школе, то я верну тебе этот кинжал и, более того, спасу не только от верной смерти, но и от того жалкого существования, которое ты вела до этого. Согласна, Элисса де-Вархаб?
Я удивлённо смотрела на старца, он меня поражал всё больше и больше. Зачем ему помогать мне, и откуда он знает моё имя?
- Только один вопрос, - нервно взглотнула я, - Что будет, если я откажусь?
- Виселица там, - указал волшебник на дверь и, ожидая ответа, взглянул на меня.
Я глубоко задумалась, ведь с одной стороны всё не так плохо. Мне предлагают возможность стать волшебницей, делать то, что я захочу, наконец, стать той, кем мечтала. Но разве хотелось мне возвращаться в тот круг светского общества, которое не приняло меня раньше и обрекло на подобную жизнь? Вовсе нет, но мне очень хотелось жить. Отец говорил, что жизнь самое важное для нас, и даже если всё плохо, то лучше радоваться, что ты ещё жив. Так что, скрипя сердцем и зубами, я всё же произнесла: «Ладно».
- Вот и отлично, - сказал колдун, потирая руки, - Директор не будет возражать против ещё одной чародейки. Нам стоит поторопиться, если мы хотим успеть вовремя. Горас, снимите с неё уже эти железки, право слово!
Ничего не понимающую меня вывели из тюрьмы вместе с магистром Дореном, и я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. «Сейчас ты можешь пойти и забрать свои вещи, а потом я буду ждать тебя на этом же месте в полдень. Сама понимаешь, сбежать у тебя не получится, по маячку я тебя отслежу, а там уже хорошего не жди», - распрощался со мной мужчина и ушёл. «Что ж, злить мага себе дороже», - подумала я и поплелась в свою небольшую комнатку, которую снимала у одной милой старушки. До дома, благо, было недалеко. Уже через несколько улиц и кварталов я стояла у входа в старый покосившийся деревянный домик. Повернув в замке старые ржавые ключи, я вошла в наше скромное убежище. Мы с товарищами обитали тут уже несколько лет, снимая одну комнатку на восьмерых человек. Да, было тесновато, но жили мы в мире, плечом к плечу, душа в душу, и мне не очень хотелось что-то менять. Устало вздохнув, я вошла в уже полюбившуюся старую пыльную комнатку, где едва умещалось восемь старых как этот дом матрасов. Осторожно, без лишнего шума я начала собирать вещи, хозяйка не любит громких звуков, поскольку она слепа от рождения и слышит намного больше нас всех вместе взятых. Пожитков было не так уж и много, пара платьев, зашитых уже с сотню раз, старые верные сапоги, дорожный плащ, перо, чернила, бумага, да кое-какие карты моего отца. Денег у меня было не столь уж много, ведь далеко не каждый день можно было набрать хоть один золотой. Для жизни в столице этого ужасно мало, и почти все деньги уходили на еду и снятие жилья. То, что оставалось, уходило на одежду или отдавалось как долг моим товарищам. Малую часть денег я откладывала до лучших времён и копила на хорошие вещи. Порой приходилось брать немного из копилки, чтобы просто выжить.
Послышался скрип половиц, и в комнатку вошёл Малой, так мы прозвали маленького Виараса, которого, как однажды и меня, подобрали на улице. Для меня мальчик был словно родной сын, ведь это я его нашла. С тех пор так и заботилась о нём, учила всему, что сама знала, защищала от стражи и других воров. Виарас тоже относился ко мне как к маме. Его родители погибли в пожаре, а больше никого у него и не было. В приют тоже мальчишке не хотелось, вот он и остался у нас. На сегодняшний день ему было всего семь, а нашла я Виараса, когда ему только исполнилось пять.
- Элиса, что ты делаешь? - удивился малыш, глядя на мои сборы.
- Раси, - начала я, ласково сократив имя мальчика, - понимаешь, я должна уйти. Сегодня меня схватила стража, но один колдун спас меня взамен на то, что я буду учиться в какой-то там школе. Поверь, малыш, я не могу сейчас поступить иначе.
- Но... Но, Эли, почему ты не можешь сбежать, просто не идти к тому колдуну?
- На меня поставили маячок. Если я не приду, то уже колдун сам меня найдёт и вас тоже в покое не оставит. Виар, - присела я на корточки, чтобы быть на одном уровне с лицом мальчика, и положила ему на плечо руку, - я приеду, как только смогу. Деньги я оставила тебе, но другим об этом не говори, ты понял? Они отберут у тебя деньги и выгонят. Будь осторожен, малыш, я скоро вернусь.
- Я буду ждать тебя у нашего дуба, - всхлипнул мальчик, - каждый день в полдень.
- Договорились, - обняла я его и потом как можно быстрее пошла в сторону площади. Оглядываться не хотелось, потому что я боялась увидеть грустные детские глаза.
Волшебник уже ждал меня, прислонившись к стене каменного дома, и держа в руках два повода. Рядом стояло два коня, один угольно-чёрный, а другой рыжеватый.
- Держи, это наш транспорт. До школы довольно далеко, - сказал магистр, вручив мне поводья.
- А школа - это полное название? - спросила я, закинув за спину заплечный мешок, и влезла на коня. Да, придётся припомнить уроки верховой езды от старого фермера, который продавал нам сыр, до того как загремел в тюрьму за убийство.
- Нет, если полностью, то это Высшая Школа Чародейства и Колдовства имени Рабёрна Шулевского, но все называют её просто Школа, именно так с большой буквы, или же Школа Чародейства и Колдовства.
Волшебник сел на коня и погнал его вперёд, а я же помчалась за ним. Путь действительно занял несколько часов. Мы ехали через лес, проходили через горы и пересекли старое глубокое озеро. Изредка переговариваясь, мы въехали на Западный Тракт, где за поворотом уже виднелись белые стены Школы.
——————————————————
1. Уфер (Yfêř)- второй месяц лета по староэльфийскому календарю.
2. Кана Фанто (Ķāņø Fâņţø) - со староэльфийского переводится как «Несущий Победу».