Тряхнув головой, пытаясь выбросить дурные мысли из головы, я подошла к ближайшему шкафу и достала первую попавшуюся книгу. Письмена были мне знакомыми, но язык был словно устаревшим. Неприятно, но не критично. Пролистав книгу, я поняла, что это какой-то… бестиарий.
Описывались какие-то чудовища, некоторые из которых были мне знакомы по названиям, но никак не по рисункам. Например, под надписью «василиск» красовалась не огромная змея, а какое-то странное существо, имеющее перепончатые крылья, птичий клюв и хвост как у ящерицы. Единственной общей чертой был яд, а способность обращать в камень взглядом была названа мифом. А вот мантикора была точно такой же, как и у нас — зверь с телом льва и хвостом скорпиона. Дальше шли различные призраки, кто бы мог подумать, что их есть такое множество. Листать дальше стало моей ошибкой, я была не готова столкнуться, пусть и на страницах книги с тварями, которые были в разделе «трупоеды». Ощутив подкатившую к горлу тошноту, я быстро захлопнула книгу, но не думаю, что это поможет. К сожалению, увиденное нельзя развидеть, а мне бы этого очень хотелось. Но нет, перед глазами даже сейчас стояли твари, выглядевшие как раздутые или обезображенные трупы.
Решив отвлечься, я миновала несколько шкафов, и вытащила другую книгу. Белый хлад. Название казалось вполне безопасным и, найдя в углу стол и широкую лавку, я засела с книгой. Это оказалось каким-то пророчеством, но прочитать дальше первых двух абзацев у меня не получилось. Скрипнула дверь, и раздались шаги. Сердце снова забилось, как бешеное, а сама я в страхе замерла, невольно прижав к груди книгу. Несколько секунд, пока кто-то шел от двери до укромного места, где я сидела, показались мне вечностью, но, когда я увидела Эреварда, немного расслабилась.
— Как вы меня нашли? — вырвалось у меня против воли, и я даже не сразу обратила внимание на его компаньона. Ведьмак шел целенаправленно, словно знал, где я.
— По запаху, — тихо усмехнувшись, ответил он. — Хоть я и старый, но на нюх не жалуюсь.
Я не могла понять, серьезен ли он, но предпочла не уточнять.
— Я… Эгана и Зеррита увел куда-то Лето. Я хотела вернуться в комнату, где проснулась, но немного заблудилась, — ответила я, испытывая странное желание оправдаться. — Извините, мне стоило спросить, могу ли я здесь находиться…
— Ничего страшного, — отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи ведьмак. — Я хотел тебя показать своему другу. Венера, это Летард, он весьма уважаемый и талантливый чародей.
— Чародей? — спросила я, впиваясь взглядом в мужчину, на которого даже сначала не обратила внимания.
— Верно, — мягко улыбнулся он, ответив мне не менее заинтересованным взглядом. Его голубые глаза казались холодными и смотрели на меня с азартом исследователя, что мне сразу же не понравилось. — Какое у вас необычное имя. Извольте узнать, не из Аэдирна ли вы?
— Н-нет, — слабо возразила я, не особо понимая, что еще за Аэдирн.
— А откуда? — вежливый интерес был напрочь пропитан фальшью, у меня возникло чувство, что не расскажи я все сама, то у меня выпытают это силой.
Стоило этой мысли возникнуть, как я ощутила вторжение чужой магии в свой разум. С того самого мгновения, как я здесь оказалась я и не вспомнила про окклюменцию и легилименцию, которым меня обучал отец чуть ли не с пеленок. Это вторжение стало тем самым порывом к действию. Ментальные щиты мгновенно всколыхнулись, вытолкнув из своего сознания Летарда — а я даже не сомневалась, что это его рук дело.
Его рука дернулась вверх, коснувшись виска, а его лицо искривилось от боли.
— Не смейте лезть ко мне в голову! — едва сдерживая гнев, произнесла я. — В следующий раз я не выпущу вас из своего сознания, а буду мучить, пока не сведу с ума.
— Значит, вы сведущи в телепатии, — усмехнулся чародей, а в его взгляде мелькнуло уважение. — И вы в ней преуспели.
— Там, откуда я родом, это называется по-другому. Способность защищать свой разум называется окклюменция, а умение вторгаться в чужое — легилименция. Врываться в сознание без приглашения — дурной тон.
Ведьмак и чародей переглянулись. А я поняла, что нет смысла и дальше скрывать. Возможно, они смогут мне помочь…
— Я расскажу все, — тихо ответила я и, поерзав по деревянной поверхности лавки, начала говорить: — Меня зовут Венера Слизерин, и я родом из Англии — это очень молодое королевство. Мой отец — Салазар Слизерин — очень сильный темный волшебник и один из основателей школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.
— Ни разу не слушал про такое государство. Как и про такую школу. Чародейки у нас обучаются в Аретузе, а чародеи — в магической академии Бан Арда, — использовав мое замешательство, вставил слово Летард.