Я не знаю, как долго мы блуждали в темноте, где единственным спутником было наше тяжелое дыхание и гул шагов, но впереди, после крутого подъема, замаячил проблеск, дарующий робкую надежду, что это выход. И вправду, через несколько минут мы выбежали на опушку леса. Пока Елена переводила дыхание, а отец запечатывал выход магией, я не могла оторвать взгляда от Нигрумкора. Наш фамильный замок полыхал в огне. Некогда прекрасное, величественное строение из черного камня с зелеными прожилками, сейчас напоминало огромный костер, отражавшийся в спокойной, словно в насмешку, глади озера. Мой дом, место, где я выросла и провела счастливые шестнадцать лет рядом с отцом и любимой старшей сестрой, беспечной, по-детски наивной и беззащитной. Вся привычная мирная жизнь рушилась прямо на моих глазах, а отец, при всем его могуществе, ничего не сделал, предпочтя побег бою.
— Почему мы бежим, отец? — спросила я, снова уповая на то, что мне дадут хоть какие-то ответы.
Отец перевел взгляд на меня, а я невольно отметила, что он словно постарел ни на один десяток лет. Посеребренные временем иссиня-черные волосы словно потеряли свой блеск, а лицо с тонкими, аристократичными чертами, осунулось.
— Недруги, ведомые моими врагами, нашли нас и жаждут нашей крови, — с трудом проговорил отец, а я только сейчас заметила, что он ранен, а на мече, все еще зажатом в руке, алеет кровь. — Я бы мог и дальше противостоять им, но боюсь, есть еще в мире тот, что сильнее меня. И что-то мне подсказывает, этот враг близко.
— Что за враг? — тут же спросила я, наблюдая, как Елена читает заклинание над ужасной раной на боку у отца.
Он невольно поморщился и отвел от себя ее руку, не давая полностью залечить рану. Она не воспротивилась и отошла на полшага.
— Один из самых коварных, — горько усмехнувшись, ответил отец. — Обиженная и брошенная женщина, что не знает отказа и обладает запредельной силой.
— Венера? — ахнула Елена, а я нахмурилась, не понимая, причем тут я.
— Именно, — мрачно кивнул отец и выпрямился. — Боюсь, она сможет найти нас, где бы мы ни были. В любом месте, пока рядом с нами наша дочь.
Я была немного растеряна, и совершенно не понимала, что происходит, но вместо каких-либо ответов, Салазар и Елена снова куда-то двинулись, а мне оставалось лишь следовать за ними, надеясь, что отец объяснит мне всё, а лучше — решит все проблемы разом, как и раньше, в детстве. Но надежды на то, что всё вернётся на круги своя, рушились с каждым отрывком тихого разговора, что долетали до меня.
— Не могу… Должны… Пока она рядом, мы не сможем… чтобы не подставить ее под удар… Она не успокоится… Мне жаль… Вернем, когда разберусь с ней…
Мы быстро дошли до каменного круга, в котором я три года назад провела свой первый ритуал, чтобы увеличить магический потенциал. Игла тревоги кольнула сердце, заставляя его ускорять свой бег.
— Что мы здесь делаем? — вопрос сам сорвался с моего языка, подгоняемый дурным предчувствием.
Они обернулись. В глазах моей названной матери стояли слезы, что не придало мне уверенности. Отец был очень мрачен и смотрел на меня с плохо скрываемой печалью, словно прощаясь.
— Елена? Папа? — воскликнула я, переводя взгляд с одного на другого. — Зачем мы здесь?
— Cor meum, послушай меня очень внимательно! — решительно начал говорить отец, подойдя ко мне и положив мне руки на плечи. — Мы были готовы. Почти. К тому, что за нами придут. За тобой придут. Видишь ли, в тебе есть сила, которая не принадлежит тебе. И эту силу я вероломно украл у одной ведьмы и сейчас она жаждет вернуть её себе. Я надеялся, что мне удастся тебя скрывать, хотя бы до того дня, как тебе станет семнадцать. В Хогвартсе и в Нигрумкоре ты была в безопасности, до сегодняшнего дня…
Отец говорил быстро, торопясь, а я огромными усилиями заставляла себя понять то, что он пытается до меня донести. Я не хотела верить его словам. Почему-то происходящее казалось сейчас страшным сном, самым настоящим кошмаром…
— Я должен тебя защитить. Тебе опасно оставаться здесь, слышишь меня? — слегка встряхнув меня за плечи, спросил отец. — Помнишь, я говорил, что существует множество миров? Что наш не единственный?
Я, едва живая от потрясений сегодняшней ночи, слабо кивнула.
— Хорошо. Я спрячу тебя сейчас в одном из них. Прости, я не могу выбирать, но надеюсь, что магия там тоже есть и будет поддаваться нашим законам. Я давно готовил тебя к этому. Я верю, что ты справишься. Будь сильной, cor meum, ради себя. Ради нас. Мы скоро тебя вернем. Как только разберемся со всем, я клянусь тебе.