Поголодать пришлось вдоволь, как и померзнуть. Зима снова выдалась холодной, всю вторую половину не стихали снежные бури, а углы комнаты, в которой мы спали, по ночам покрывалась льдом. Я, не жалуясь на слабое здоровье, простыла и несколько дней меня лихорадило. Лето был рядом, а когда мне полегчало, стал ложиться со мной, лишь для того, чтобы согревать меня, ничего больше.
Весной мы покинули Каэр Ааркол, теперь мне стало казаться, что навсегда…
Глава 8. Услуга старого друга
Третогор, Редания. 1254 год.
Иметь всё время мира, пусть и не твоего, было заманчиво. Но не замечать его ход — удручающе.
Подавив тяжёлый вздох, я посмотрела в зеркало. Отражение было неизменным все эти годы. По ту сторону на меня по-прежнему смотрела девушка шестнадцати лет. Те же змеиные глаза, черные волосы, которые пришлось обрезать — однажды я едва не лишилась жизни из-за их длины, те же черты лица, присущие юной девушке. О прошедших годах напоминали лишь шрамы, которых за наемническую практику на моем теле накопилось немало. И взгляд. Он совершенно не вязался с образом молодой девушки: он был тяжелым, уставшим и в нем отчетливо читалась какая-то обреченность. А может, и нет. Может, я просто сама устала от всего этого, вот и мерещилось всякое.
Скривившись, я отвернулась от резного зеркала и поднялась с низкого пуфика. За десять лет моя жизнь очень сильно поменялась. Я успела вдоль и поперек пройти земли Северных королевств, побывать на юге, где одно государство за другим завоевывал Нильфгаард, и все это в компании ведьмака — охотника на чудовищ, который не гнушался брать деньги и за убийство людей: ему было не важно, кого рубить мечом, главное, чтобы за это платили. Я видела, как место, ставшее мне родным домом в чужом мире на долгие четыре года разрушили почти до основания. Спасти из Каэр Ааркола удалось немного: часть книг и ведьмачью лабораторию. Все это мы спрятали в подземельях. Больше я там не бывала. Следующие два года мы с Лето потратили на то, чтобы найти Зеррита и Эгана, узнать живы ли они вообще, попутно выполняли заказы. Благо, что почти в любой деревне требовался либо ведьмак, либо убийца. Нашли братьев совершенно случайно, и провели все вместе всего один вечер. Они рассказали, что видели, как на замок напали нильфгаардцы, но ничего сделать уже не могли.
На утро мы разошлись по разным сторонам. Лето рядом со мной был тоже недолго. Вернее будет сказать, что я с ним была недолго. Мы много времени провели в Редании. Ведьмак что-то задумал, но меня в планы посвящать не спешил. Я не стала настаивать, а потратила неожиданную свободу с пользой. Последнее время я ловила себя на мысли, что устала слоняться по миру. Хотелось где-то осесть хоть на пару лет. И Лето дал мне этот шанс, весьма необычным способом.
Он попросил помочь в одном деле. Работа была простой — спасти одного человека от покушения. Сначала я даже ничего не заподозрила.
— Человек очень важный, — сказал мне Лето. — Постарайся сделать так, чтобы он нанял тебя для охраны.
— Зачем?
— Так надо.
Я согласилась, посчитав, что это будет несложно. Спасти этого человека не составило труда. Он направлялся в сопровождении маленького отряда солдат из Третогора в Оксенфурт. Но их путь лежал не по главному тракту, а в обход, очевидно, вся их процессия должна была остаться незамеченной. Засада была хорошо спланирована, словно лишь для того, чтобы перебить только отряд солдат. Даже арбалетчик, стрелявший в человека, которого мне нужно было оберегать, промахнулся, словно нарочно. Когда чудом выживший незнакомец увидел, что его эскорт мертв, он сиганул в лес, спасаясь бегством, как и предполагал Лето. Дальше было дело за мной. Перерезав его преследователей, я предстала пред белы очи молодого короля Редании — Визимира, который инкогнито отправился в Оксенфурт из столицы после пережитого покушения.
Воспоминания о том, как Визимир пытался со мной сражаться до сих пор были свежи. Он считал, и не зря, что я как-то связана с покушением и что так удачно оказалась в том же месте. Я рассмеялась ему в лицо и заявила, мол, не один он хочет прибыть в Оксенфурт незамеченным. Согласно легенде, я держала путь в Оксенфуртскую Академию, чтобы предложить кое-кому несколько интересных книг. А зная, что не поощряют торговлю в стенах академии, делала это тайно. Пришлось признаться в этом и сказать, будто эти книги я… украла.