— Курва, — ругнулась я, медленно осев на землю. — Черт! Черт! Черт!
Швырнув пустой и совершенно бесполезный кувшин в реку, я схватилась за голову.
— Спокойно, Венера, — произнесла я. — Нужно просто найти того, кто сломал печать и выпустил джинна. Заставить загадать оставшиеся желания, если он ещё не сделал это сам. Главное, чтобы он не сбежал.
Решив, что предаваться унынию сейчас никак нельзя, я должна отобрать джинна любой ценой. Слишком много сил ушло на его поиски.
Откинув все лишние эмоции, я сосредоточилась. Следы на берегу были свежие. Встав, я осмотрела место получше. По примятым камышами, глубоким бороздам на песке у кромки воды стало ясно, что место использовали для рыбалки. Похоже, нерадивым рыбакам повезло, как никогда: улов был хорош! Даже слишком. Остается надеяться, что кметы не додумаются выбросить печать!
— Чтоб тебя! Нельзя было пойти на рыбалку в другой день!
Они покинули это место не позднее утра. Лошадь была одна, а рыбаков двое. Скорее всего, двое мужчин. Следы крови на песке неподалеку меня напрягли: похоже, они здесь подрались. Не из-за моего ли джинна?
Впрочем, изучив следы, я усомнилась в этом. Драки, как таковой не было, а второго просто вырвало кровью. Следы копыт вели к дороге на Ринду. Не желая тратить время, я подбежала к Люциферу и, даже не притормозив, вскочила в седло.
— Давай, Люц, — произнесла я, ударив пятками по бокам сильнее, чем нужно. — Поспешим, родной. Быть может, сможем догнать их.
Глава 9. Досадная потеря
До Ринды я добралась почти перед самым рассветом, в этот раз действительно не жалея Люцифера. Остановившись на мгновение перед закрытыми воротами, я прижалась к потной шее уставшего коня. Он был взволнован и явно не испытывал благодарности за такую напряженную поездку.
— Прости меня, дружище, — прошептала я, ласково проведя по спутанной гриве и покрытой пеной морде. — Клянусь, ты сможешь сейчас отдохнуть.
Я очень сильно надеялась, что с ним ничего не случится. Спешившись, я направилась к стражникам, которых бесцеремонно разбудила. Будь это визит официальный, им бы не поздоровилось.
— Что стоишь? — спросила я, подводя коня ближе. — Открывай ворота, не видишь, мне и лошади нужен отдых?
— Не положено, — пробурчал стражник, смерив меня недовольным взглядом.
— Я заплачу, — тихо сказала я, подкинув в воздух мешочек с деньгами, который призывно звякнул, приземлившись обратно на ладонь.
Стражники переглянулись и выровнялись, перестав использовать алебарду не по назначению, то есть в качестве опоры.
— Убери, — хмуро отозвался второй. — За кого эт ты нас держишь, дамочка? А ну, пшла отсюда! Не положено, сказано, открывать ворота, если нет знака короля аль ипата, да вельможам всяким.
Скрипнув от досады зубами, я вошла в круг света, бросаемого от слабо горящего фонаря. Не хотелось мне привлекать к себе внимание, но, похоже, придется. Главное успеть побыстрее найти джинна, а потом можно и забыть про все, как страшный сон.
— Знак, говоришь? — прищурившись, спросила я. — А может, передумаешь еще?
Вытянув руку, я стянула длинную, почти до локтя, перчатку, обнажая на руке небольшую татуировку — знак, по которому меня узнавали многие. Змея, разинувшая пасть, будто готовая напасть в любую секунду, обвивала корону, словно защищая. Это была идея Визимира, он решил, что будет полезно заиметь знак, который лишний раз покажет всем, кто я такая и что моя верность короне не подлежит сомнениям. Почему-то он в это свято верил, переубеждать я его не стала. При дворе меня знали в лицо многие, а вот за пределами я старалась скрываться под масками или капюшонами. Поэтому эта татуировка и была единственным знаком отличия. Все знали, что у короля есть личная тень, но мало кому было ведомо, кто она такая. А уж слухами я успела обрасти, как бездомный грязью: кто-то верил, будто я родом из Зеррикании, славившейся доблестными девами-воительницами, другие считали, что я принадлежу к эльфам Aen Elle. Были теории, что я просто ведьма. Лишь немногие, кто помнил, что я была королевской стражницей, утверждали, что я просто жертва каких-то экспериментов и мутаций, или ведьмачка. Но вот в последнее верили с трудом, считая это самой абсурдной версией из всех.
— Что ж вы сразу не сказали, госпожа, — произнес стражник, стремительно бледнея. — Эй, открыть ворота!
Он постучал рукой, облаченной в тяжелую латную перчатку, а с обратной стороны послышался лязг засова, а после ворота со скрипом отворились.