— Давай, Венера, — тихо шептала я, словно молитву, в надежде, что мои слова придадут мне сил. — Нужно найти укрытие.
В очередной раз я споткнулась, и, как назло, тропинка пошла резко под откос. Не сумев удержаться, я покатилась вниз, чувствуя, как острые грани камней больно впиваются в тело. Но, не успев как следует испугаться, я больно ударилась обо что-то, тем самым затормозив падение. Прислушавшись, я не заметила никаких посторонних звуков, кроме шума ветра в кронах редких деревьев и далекого гомона птиц. Но оставаться на месте нельзя, нужно найти место, где я смогу хоть немного отдохнуть. Какое-то время я просто шла вперед, и мне даже стало казаться, что я хожу кругами. Еще и начавшийся снегопад едва не заставил меня взвыть от бессилия. Здесь туман был не таким густым, и, когда я уже была готова совсем отчаяться, смогла рассмотреть вдалеке небольшую расщелину, в которую вполне возможно спрятаться. Я воспряла духом, собрав остатки сил, чтобы снова подняться и донести себя до столь скромного убежища.
Удача определенно была на моей стороне. Протиснувшись в узкий проход, я оказалась в небольшой пещерке. Почти даром богов было наличие в углу мешка, набитого соломой и несколько шкур каких-то животных. Они казались мне сейчас мягче, чем все самые лучшие кровати мира и, едва коснувшись импровизированного ложа, я моментально уснула, даже не подумав об опасностях, которые могли бы подстерегать меня здесь.
Ведьмакам противопоказано долго лежать в постели, и не важно, какие увечья стали тому виной. После последнего задания на королевского грифона Лето надолго выбыл из строя. Собственная оплошность дорого обошлась, а похеренный в бою меч стал закономерным результатом. Ничего лучше, кроме как кинуться на бестию с голыми руками, в тот момент не пришло ему в голову. Находясь под действием эликсиров, с бушующим адреналином в крови, этот вариант казался единственно верным. Эту схватку ведьмак позорно проиграл, она едва не стоила собственной жизни. Но крепкий организм молодого ведьмака спас тогда, как ему казалось, никчемную жизнь. Он отделался десятками шрамов от когтей грифона и несколькими ожогами - следами кислоты, что теперь они будут напоминанием. Нужно стать еще лучше. Умнее. Хитрее. Пусть мощь и лобовые атаки — сила грозная, но долго на ней не протянуть.
Первая вылазка из Каэр Ааркол не увенчалась успехом. В последнее время стали находить все больше следов ледяных троллей на этой стороне перевала. Они давно не подходили так близко к крепости. Большого вреда от них не будет, но негласное правило истреблять всех чудовищ по эту сторону перевала подтолкнуло Лето к действию. Да и просто отсиживаться в крепости стало невыносимо, но раз уж ведьмак застал зиму здесь, придется ждать весну, ведь пересечь перевал сейчас никто не рискнул бы без острой необходимости. В первой половине Саовины снег быстро заметает все тропы, а из-за слишком крутых склонов лавины были частым явлением. В общем, сбежать сейчас в разгар Йуле не представлялось возможным.
Следы троллей Лето нашел, но вот начавшийся снег снова спрятал их под своей толщей. Сумерки, переходящие в ночь и этот треклятый туман, не способствовали удачной охоте, как и усилившийся снегопад. Сейчас лучше всего будет переждать надвигающуюся бурю. Ближайшее укрытие было в получасе ходьбы, и именно туда он направился, посильнее натянув капюшон и спрятав руки в перчатках без пальцев в карман кожаной кирасы.
Ночь обещала быть холодной. Все мысли ведьмака сейчас занимала пещера, где имелись скудные запасы сушеного мяса, шкур и немного дров. Остаётся надеяться, что никто из других ведьмаков не пользовался этим укрытием. Погрузившись в свои мысли, он не сразу заметил следы у самого входа в пещеру, а вот запекшаяся кровь на входе мгновенно бросилась в глаза. С шумом втянув воздух, он уловил едва различимый, незнакомый запах. Рука отработанным движением потянулась к ножнам, прикрепленным на животе, и вытянула короткий клинок. Пальцы сложились в знак, готовясь пустить его в ход в случае необходимости. Все инстинкты обострились, а мягкая поступь стала совсем бесшумной. Шаг за шагом он пробирался в пещеру, невольно замечая, что здесь все пропиталось этим сладковато-терпким запахом, словно чужак был здесь, как минимум, час. Обостренный слух уловил звук размеренного дыхания. Человек, забредший в одно из убежищ ведьмаков, самозабвенно спал, чем немного удивил Лето. Но думать над такой беспечностью он решил позже. Нужно узнать, что этот человек здесь забыл.