Время шло, а Марлен не спешила отрываться от своей дражайшей княгини, чем вызывала во мне раздражение, которое не удавалось снять даже эксклюзивным княжеским вином.
— Признаться, давно не видел при дворе новые лица, — раздался мужской голос у меня за спиной. — Особенно тех, кого мне по каким-то нелепым причинам не предоставили.
Обернувшись, я увидела Его Сиятельство собственной персоной, и проглотила ругательства, вертевшиеся на языке. Князь был последним человеком, с кем мне хотелось сейчас говорить. И если мнение об Анне Генриетте было ошибочным, но с Раймундом подобное не сработало. Подобных неприятных личностей ещё стоило поискать. Мне не нужно было заглядывать в его мысли, сальный взгляд был весьма красноречив.
— Я действительно здесь впервые, — уклончиво ответила я, вежливо улыбнувшись. — Венера Слизерин, ваше сиятельство.
Я сделала небольшой книксен, помня, что передо мной все-таки князь…
— Какое необычное имя, — задумчиво произнес Раймунд. — Впрочем, ваши глаза ещё более необычны. Признаться, они пленили меня. Откуда же вы?
Я сдержано улыбнулась. Прошлое имя, которое я использовала, осталось в Редании, вместе с прошлой жизнью. Я посчитала, что нет смысла скрывать свое настоящее имя. К тому же, Адель из Дракенборга мне уже надоела…
— Из очень далёких мест, — ответить все-таки пришлось. — Мне бы не хотелось надоедать вашему сиятельству скучными рассказами о родине. Оставьте мне мои маленькие секреты.
Говоря это, я обольстительно улыбнулась и накрутила на палец локон, ниспадающий с замысловатой прически. Заигрывания всегда помогали в общении с таким типом мужчин…
— Таинственная знакомая незнакомка, — кивнул он, принимая правила этой игры. — Да будет так! Но несмотря на ваши тайны и недомолвки, вы отлично разбираетесь в вине…
— Одно лишь наличие Сангреаля делает визит сюда столь приятным, — открыто намекая на цель своего визита, ответила я.
Князь хмыкнул, повертел в руках свой бокал с вином и сделал глоток, не сводя с меня взгляда. Данный разговор начинал меня тяготить, хотелось его закончить.
— Прискорбно слышать, — нашелся с ответом князь. — Неужели не нашлось ничего, что смогло бы завладеть вашим вниманием в этот прекрасный праздник Йуле?
— Кроме вина? Пожалуй, ничего.
Князь и бровью не повел, пытаясь снова произвести впечатление.
— Быть может, вы передумаете после нашего танца?
— Сочту за честь, — благодарно кивнула я, — но вынуждена отказаться. Вина за вечер было уже достаточно…
Князь высокомерно хмыкнул, недовольный отказом, и убрался восвояси, не удосужившись попрощаться. Похоже, не привык получать отказ. Облегчённо выдохнув я поймала задумчивый взгляд княгини. Наш разговор не остался для неё незамеченным, и исход его, казалось бы, удивил. Коснувшись ее сознания, я поняла, что на празднике стало на одну охмелевшую персону больше.
Но вернувшись к цели своего визита, я с досадой отметила отсутствие Марлен. Князь умудрился отвлечь меня от главного. Сцепив челюсти и сдерживая рвущиеся ругательства, я незаметно огляделась, но Марлен нигде не было видно.
Шарясь по мыслям присутствующих, я пыталась понять, куда она делась, но все было тщетно. Решив было плюнуть и пойти искать ее самостоятельно на своих двоих, я задержалась: что-то в чужом сознании привлекло меня, а именно мысли одной девицы из княжеского окружения.
«Хватит пить, стерва! Съешь хоть кто-нибудь!»
Слова, пропитанные такой жгучей ненавистью, заставили меня на мгновение в удивлении замереть. Актерские способности девушки были на высоте. Для всех прочих ни один мускул на ее лице не выдал ее мыслей, выражая полное обожание. Погрузившись чуть глубже в ее разум, я выудила воспоминания, как ловко она отравила еду Анне Генриетте едва ли не часом ранее. И именно она стала причиной чрезмерного опьянения княгини, что позволило усыпить ее бдительность.
Недовольно поджав губы, я уговаривала себя, что это не мое дело, и все дворцовые интриги в прошлом. Да и не играла я в эти игры, предпочитая спихивать все на Филиппу. Хватит с меня спасённых монархов.
Но в мыслях отравительницы проскользнуло имя — Раймунд. И все встало на свои места. Дамочка метила в княгини, не особо задумываясь, как устроено престолонаследие княжества и что Раймунд вхож в династию лишь по браку.
Все решилось, стоило княгине взяться за приборы. Что-то в моей голове щелкнуло в этот момент, заставив сдвинуться с места. Расталкивая и пихая людей, я быстро продвигалась к княжескому столу, но не успевала.
Решившись на крайние меры, я воспользовалась магией, нагрев приборы и обжигая княгиню.