— Она не прохиндейка, Райм! — княгиня не собиралась слушать нравоучения, уж точно не от собственного супруга. — Она была на службе у Визимира! Она много лет защищала его, действовала в интересах государства! А ещё она владеет магией! Извини, я настолько сильно хочу жить, что готова нанимать лучших из людей с лучшими навыками, вне зависимости от их вкусов в одежде!
Выдав эту гневную тираду, княгиня залпом осушила бокал вина.
— Откуда в твоей голове такие мысли? — постарался успокоиться Раймунд.
Анна Генриетта устало расположилась в кресле, прикрыв глаза и помассировав их кончиками пальцев.
— Я просила Фрингилью узнать, была ли в Аретузе такая ученица, — не стала скрывать Анна Генриетта. — Через Филиппу Эйльхарт удалось кое-что узнать о Венере. Правда, она раньше была известна под другим именем, но это не важно. Раймунд, она нужна мне здесь и сейчас. И это не обсуждается.
Князю нечего было возразить. Он знал непримиримый нрав своей супруги лучше, чем кто бы то ни был: сотни его аргументов разобьются, как волны о скалы, не достигнув цели. Она была весьма упертой.
Но сейчас Раймунд не хотел давать повода усомниться в себе и покинул покои Анариетты. Спустя несколько мгновений дверь купальни открылась и их уединение разрушила та самая причина громкого спора между княжеской четой.
***
— Я проверила тайный ход, — произнесла я, прислонившись спиной к письменному столу. — Удобная сеть тоннелей, о которых, как я понимаю, мало кто знает. Без труда можно попасть в коридоры для прислуги, а оттуда и на улицу. Я успела осмотреть только те, что ведут от ваших покоев в мои комнаты.
Анна Генриетта подошла к низкому столику. На нем стояли початая бутыль с вином и пара бокалов. Наполнив их, она предложила один из бокалов мне.
— Благодарю вас, ваше сиятельство, — благодарно кивнула я.
После сегодняшнего дня это было очень кстати.
— Я сама никогда ими не пользовалась, но хорошо, что они тут есть, — задумчиво произнесла княгиня. — И прошу тебя, отбрось все формальности, когда мы наедине. Я устала уже от всех этих бесполезных обменов любезностями.
— Как скажешь, — легко согласилась я, на личном опыте зная, как утомительно соблюдать все правила и нормы в общении с монархами. — Но вот если я могу воспользоваться коридорами, то и кто-то другой тоже. Нужно постараться обезопасить те выходы, которые ведут к твоим покоям и прилегающим коридорам.
Анариетта кивнула, подтверждая, что мысль здравая.
— А дальше?
Я пригубила вина и коснулась виска — голова от сегодняшних событий шла кругом. Слишком много мыслей сейчас крутилось в голове.
— А дальше я буду делать свою работу. Наблюдать и слушать мысли окружающих, выявлять предателей и строящих заговоры. Ещё нужно дать распоряжение, чтобы в замок привезли змей. Два десятка разных размеров, обязательно неядовитых, и три ядовитые особи.
Несмотря на усталость, Анна Генриетта выглядела шокированной.
— Это ещё зачем? — удивлённо хлопая глазами, спросила она. — Ты решила запугать всех?
Такая реакция позабавила меня.
— Нет, что ты! — улыбнулась я. — Для этого у меня есть другие методы. А змеи могут послужить мне хорошую службу, ведь я — змееуст.
— Змееуст? Ты умеешь разговаривать с ними? — догадалась княгиня.
— Верно, я понимаю змей, поэтому для меня это самый надёжный источник информации. Они бесстрашны и неподкупны.
Анна Генриетта ещё немного порасспрашивала меня об этой странной, как ей показалось, способности, а я терпеливо отвечала на ее вопросы.
— А ещё мы с тобой будем есть и пить пищу с одних и тех же блюд…
— А что, если тебя отправят? Почему бы мне не приказать слугам каждый раз проверять пищу?
— Не переживай, — не удержалась от коварной улыбки я. — У меня иммунитет к ядам. Это тоже своего рода мутация, как и мои глаза. Благодаря ей я могу не только выжить после самого сильного яда, но и понять, отравлена еда и питье или нет.
Анна Генриетта довольно улыбнулась и откинулась на спинку кресла.
— Все больше и больше убеждаюсь, что я сделала правильный выбор.
— Не торопись с выводами, пока не увидишь результаты. Возможно, полетят головы…
— Если это позволит мне спать спокойно по ночам, то так тому и быть.
Я лишь хмыкнула на это, внутренне не соглашаясь с княгиней. Не все готовы стерпеть убийства под их носом, когда до этого доходит.Ещё немного обсудив ближайшие дела, я откланялась, сославшись на усталость. Вернулась в свои комнаты той же дорогой — по тайным коридорам. В купальне меня ждала уже остывшая ванна. Надо бы сказать слугам, что не стоит её греть для меня — с этим я вполне могла справиться самостоятельно.