Мы шагали по каменной дорожке, разделяющей стриженный газон пополам. Отсюда прекрасно проглядывался лес, прилегающий к замку; под порывами ветра его деревья гнулись то в одну сторону, то в другую. Листья берёз и клёнов уже пожелтели, настраиваясь на падение и увядание.
По пути встречались статуи из чёрного камня, оранжереи и ещё какие-то постройки. Мы всё шли и шли, пока роща не осталась за нашими спинами, а впереди не показался большой стадион, окружённый лёгкой голубоватой дымкой.
Его поле оказалось настолько громадным, что противоположная сторона с трудом угадывалась.
Я остановилась в шаге и протянула ладонь к полупрозрачной оболочке, опоясывающей весь полигон, желая прикоснуться. Но рука прошла сквозь неё, пропуская между пальцев прохладный липкий воздух.
В этот момент из призрачной полусферы вышагнули двое студентов, смотря на меня, как на дуру. Я быстро одёрнула руку и огляделась по сторонам в поисках Беллс. Заворожённая магией защитного купола, я не сразу заметила пропажу сокурсницы.
Рыжая ведьма отыскалась неподалёку в компании незнакомого мне старшекурсника с факультета магов. Они что-то оживлённо обсуждали, обмениваясь милыми улыбками, после чего парень коснулся волос ведьмочки и аккуратно убрал выбившуюся прядь ей за ухо.
И это она мне говорила поторопиться?
Мысленно хмыкнула и сделала шаг вперёд, решив не мешать парочке. Прохлада чар тут же охладила кожу, но уже через секунду исчезла.
Свой курс я нашла в метрах ста от края полигона. Невдалеке от них кучковались маги-первокурсники. И вот что примечательно: одна из студенток активно махала мне рукой.
Я повертела головой по сторонам на всякий случай, но рядом никого не увидела. Махали и правда мне.
Не дожидаясь, пока я подойду ближе, девушка двинулась ко мне навстречу. Когда расстояние между нами значительно сократилось, я наконец узнала незнакомку.
Это же она мне подарила карту академии!
— Привет! — лицо девушки сияло от радости. — Представляешь, оказывается у наших курсов совместные занятия по боевым искусствам и артефакторики. Здорово, правда? — без тени лукавства произнесла первокурсница. Она и впрямь была воодушевлена этим открытием.
Я участливо улыбнулась в ответ.
— Спасибо тебе за карту.
— Ерунда, — отмахнулась она. — Это меньшее, что я могла сделать для дочери Виктора Блэквуда.
— Ты знаешь моего отца? — я буквально почувствовала, как моё лицо вытягивается от удивления.
— О, она его не просто знает. Она его фанатка, — ответил за девушку высокий парень, подошедший к нам. Выглядел он на пару лет старше нас. У него были угольно-чёрные короткие волосы и ярко-синие глаза в тон сапфира на пиджаке.
— Никакая я не фанатка! — Девушка ворчливо засопела, нахмурила тонкие брови и сжала руки в кулаки, словно бы готовясь с боем отстаивать свою невиновность. Казалось, что ей не впервые приходилось так делать.
— Именно поэтому ты уже всем прожужжала уши о том, как много сделал Блэквуд для нашего общества? — поддел её маг-старшекурсник, складывая руки на груди и вопросительно изгибая бровь.
— Должен же хоть кто-то быть признателен Виктору Блэквуду за его труды и самоотверженность, — со всей серьёзностью заявила первокурсница, словно не замечая, что над ней подтрунивают. — Ты хоть знаешь, сколько межрасовых войн он остановил лишь благодаря искусной дипломатии?
Ого! Отец и дипломатия? Видимо, весь талант ушёл на работу.
— К сожалению, благодаря тебе знаю, — маг попытался изобразить страдальческое лицо и это ему почти удалось, лишь уголок рта изогнулся в усмешке.
И хоть его усмешка была заразительной, я не могла отделаться от неловкости, что наблюдаю за спором незнакомых людей. Да и вообще было странно, что чужой человек знает о работе моего отца больше, чем я сама.
— Ты притащился сюда, чтобы подтрунивать надо мной? — Брюнетка гневно упёрла руки в бока, нахмурилась и прищурила глаза.
— Нет, чтобы посмотреть, как моя младшая сестрёнка лажает с боевой магией, — рассмеялся старшекурсник, не выдержав.
— Извините, я, наверное, пойду, — предприняла я попытку откланяться, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Только теперь девушка будто вспомнила о моём присутствии. Подобралась, черты лица разгладились.
— Не обращай внимания на моего брата, — поправив очки, первокурсница повернулась ко мне. — Он хоть и умный, но зачастую ведёт себя как балбес, — она изобразила милую наигранную улыбку, при этом демонстративно не смотря на брата.