Повисла тяжёлая тишина.
Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Я встала как вкопанная и часто заморгала. Перед глазами всё поплыло. Осознание услышанного приходило медленно и сокрушительно. Получается, мне оставалось либо прилежно учиться и жить там, где совсем не хочется, либо заработать амнезию, или того хуже, тронуться умом.
Прекрасно.
— Отец знал об этом? — Мой голос прозвучал тихо и хрипло, что я не сразу его узнала. — Виктор знал об этом, когда отправлял меня в академию? — повторила я уже громче. — Знал, что не оставляет мне выбора?
Шейн похоже только теперь заметил, что я больше не иду за ним, а стою на месте, и тоже остановился. Он смотрел на меня, поджав губы. Смотрел и молчал.
— Да, знал, — наконец произнёс он.
— Ненавижу… — прошептала я, сжав кулаки. Солоноватый ком подошёл к горлу, и я закусила нижнюю губу, чтобы не разрыдаться от обиды и отчаянья. — Ненавижу вас обоих! — со злостью выкрикнула я. — Почему просто нельзя было оставить меня в покое⁈
— Не мне об этом рассказывать. Скажу лишь, что у твоего отца были на то причины.
— Ну конечно же были! — Я презрительно фыркнула. — Виктор Блэквуд ничего не делает просто так. У него всегда есть причины, и только он знает, как будет лучше.
Обида и злость пожирали меня изнутри, а потом я вдруг поняла. Всё, что мне нужно, так это просто не попасть в академию. Если не начну учиться там, копаться в моих мозгах не будет надобности.
И я побежала.
Просто взяла и ломанулась со всех ног в обратную сторону от мага.
Да, глупо. Да, безрассудно. Пусть я и понятия не имела, где нахожусь и как отсюда выбираться, наплевать. Главное не дать ему отправить меня в это сомнительное заведение. А там уж что-нибудь придумаю. Буду решать проблемы по мере их поступления.
— Нет, ты это серьёзно? — донёсся сзади голос Шейна. — Давай не будем тратить время на бессмысленные догонялки, — крикнул он мне вслед.
Бежать по воде было неудобно, особенно по иловатым и тинистым местам. Но останавливаться я и не думала.
— Ладно, будь по-твоему, — прорычал парень. Я невольно обернулась, но по закону подлости именно в этот момент нога угодила в поваленный камыш, и я плюхнулась в грязную воду. В ту же секунду чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и, словно тряпичную куклу, с лёгкостью поставили на ноги.
— Ну и к чему этот цирк? — послышался голос Шейна, но уже не далеко позади, а прямо за спиной. В следующее мгновение меня с неистовой силой дёрнули в сторону и прижали спиной к ближайшему валуну.
— Совсем обалдел? — сквозь зубы прорычала я и ударила ладонями парня в грудь, надеясь высвободиться. Но тот даже не колыхнулся. С таким же успехом я могла толкать валун. Сколько же силищи в этом гаде?
— Тише, — негромко произнёс парень и, перехватив мои ладони своими руками, прижал их к камню.
Я была мокрой, запыхавшейся и чертовски злой. Невозможность пошевелиться бесила ещё сильнее, поэтому я намеревалась высказать абсолютно всё, что думаю насчёт этого несусветного хама, но тот снова опередил меня.
— Пожалуйста, не шуми, — повторил он шёпотом. И всё бы ничего, но он настороженно смотрел куда-то за валун. Из-за своего положения увидеть я ничего не могла, и страх липкими лапками начал забираться ко мне в душу.
Казалось воздух, вода, камень — всё стало прохладнее. Неприятные мурашки поползли по спине, и я почувствовала чьё-то присутствие.
Нет, я ещё никого не видела, но уже знала: кроме нас здесь есть кто-то ещё.
И я не ошиблась. Через минуту из-за камня показалась тонкая женская фигура. В этот же миг Шейн еле слышно заговорил:
— Не шевелись и молчи, что бы не произошло.
Парень по-прежнему прижимал меня к валуну, и только теперь я поняла, что он пытается заслонить меня собой. Его глаза были закрыты, и поначалу я подумала, что он тоже испугался, но я ошиблась. Лицо шатена было сосредоточенным, а губы едва уловимо шевелились. Должно быть он читал какое-то заклинание.
Тем временем женский силуэт приближался. На безумно тощей фигуре висели старые лохмотья вместо одежды, длинные бесцветные волосы развивались в воздухе, словно от ветра, но никакого ветра не было. А самое страшное было то, что женщина не шла, а парила над водой. Сомнений, что это не человек не оставалось.
Существо медленно скользило в паре метрах от нашего убежища, но когда поравнялось с нами — застыло. Несколько невообразимо долгих секунд оно стояло, точно прислушиваясь. Моё сердце забарабанило как сумасшедшее, готовясь вот-вот выпрыгнуть из груди. А затем женская голова резко повернулась и уставилась прямо на нас.