— Все артефакты связи уничтожены, у троих выжжен резерв, — отрапортовал мальфар, закончив осмотр. — Ревекка говорила, что с ними выдвинулось семь законников, здесь же их шесть. Думаю, оставшийся и есть сообщник оборотней.
Шейн посмотрел на мою бледную физиономию и решительно приблизился.
— Ты возвращаешься, — потребовал он без всякой надежды на компромисс. Я видела, что на этот раз мне его не переубедить. Да и, если быть до конца откровенной, была не против. Особенно после увиденного. — Если я встречу Кьяру и Бьёрна, сразу отправлю к вам.
Я благодарно кивнула, а глаза вдруг защипало. Холодная рука страха сжимала сердце, как же мне не хотелось отпускать его одного.
— Пообещай, что вернёшься. — Я мягко коснулась его рук, переплетая наши пальцы, и посмотрела в зелёные, как бескрайние луга, глаза.
Шейн на мгновение замялся, будто прикидывая, осилит ли такое громоздкое обещание, а затем произнёс:
— Обещаю.
Я обхватила лицо любимого мужчины ладонями и, запрокинув голову, поцеловала его крепко и страстно. А после, пока не передумала уходить без него, отстранилась и, срываясь на бег, бросилась к поляне, где осталась Ревекка. Да вот только не успела пробежать и десяти метров, как в спину донёсся испуганный крик Шейна:
— Назад!
Причину отчаянья в его голосе осознала лишь в тот момент, когда увидела оскаленную морду волка, выпрыгнувшего из кустов непростительно близко от себя.
Последующие события развивались быстро и страшно.
Оуэн — а судя по исполинским габаритам оборотня это был именно он — сшиб меня шустрее, чем я мигнула, и резко подмял под себя. В это же время по нему был выпущен клокочущий плазмой шар, но вместо выбранной Шейном мишени врезался в ультрамариновый заслон. Рядом с нами встал магистр Тоббс, прикрывая вожака Серебряного полумесяца своим щитом.
Пространство наполнилось рычанием, и со всех сторон из лесных зарослей полезли белошёрстные волки. Однако Шейн и головой не повернул, держа концентрацию на нашей троице. Его скулы напряглись, а глаза выразительно транслировали: «убью!».
— Так, так, так, — довольно осклабился альфа, надавливая тяжёлой когтистой лапой мне на горло. — Что-то мне это напоминает. Ах да, нашу прошлую встречу, да, Анвар-р-рен? — пророкотал Оуэн, и его волки ощетинились, медленно наступая и смыкая кольцо вокруг чужака. — Кажется, история повторяется.
Холодный влажный нос ткнулся мне в скулу, и я почувствовала горячее дыхание на своей шее в непосредственной близости от сонной артерии. В таком положении даже если успеть воспользоваться магией будет чревато последствиями.
— Отпусти её, и даю слово, я подарю тебе быструю смерть. — Казалось, от колкого льда в голосе Шейна земля покрылась инеем. Между его пальцев затрещали золотистые молнии, предупреждая оборотней, что ближе подходить не стоит, и те благоразумно остановились.
— Ты угрожаешь мне? — раздавшийся смех вожака напоминал гоготание гиены. — А ты не похож на своего папашу. Тот скулил как щенок, умоляя пощадить твою мать.
Веселье оборотня вдруг оборвалось. Радужки Шейна вспыхнули янтарём, а проступавшие на руках вены подсветились золотом. Магия бурлила и закипала внутри него.
Ожидаемый бум случился без промедления.
Яркая, настолько, что пришлось прищуриться, вспышка помчалась прямо на нас. Щит магистра Тоббса содрогнулся и жалобно завибрировал, сообщая заклинателю — второго такого удара он не переживёт. Альфа раздражённо зарычал, и его прихвостни одновременно кинулись на Шейна.
Я зажмурилась, страшась увидеть, как хищники ранят дорогого мне человека, но когда слуха коснулись многоголосые поскуливания, а волк надо мной нетерпеливо запыхтел, всё же осмелилась подсмотреть за происходящим.
Оборотни, те, что находились ближе всего к Шейну, были охвачены огнём. Обезумевшие от страха и боли, они метались по поляне. Но страшнее всего оказалось то, что по рукам мальфара, от пальцев до локтя, плясало пламя. Поначалу я дико перепугалась, но когда не разглядела ожогов на его коже, поняла — это магический огонь. Его силе было тесно в резерве. Она, как и её обладатель, желала вершить возмездие.
— Это ещё что за хрень? — разделил моё удивление Оуэн. Волк отстранился от моего лица и выпрямился на лапах, разглядывая незнакомое явление.
Это был превосходный момент, чтобы попытаться сбежать, и я им без промедления воспользовалась. Магическая волна ударила волка в грудь, но, в отличие от других четвероногих, с которыми мне приходилось иметь дело, того не швырнуло на несколько метров, а всего лишь сбросило с меня. Быстро перекатившись вбок, я вскочила и в моменте выставила щит. Не успела пурпурная дымка расползтись до конца, как по ней прилетело заклинание от магистра Тоббса.
— Ар-р-р! — зарычал разъярённый альфа, лишившись преимущества. Атаковать меня на пару с магом ему помешали два пылающих пульсара, посланных Анвареном. Пользуясь их занятостью, я укрепила защитные чары и сделала пару шагов назад.
— Зря ты пришёл сюда один, — Оуэн яростно оскалился, переключив своё внимание на главного врага. Кажется, он решил закончить с играми и приготовился к нападению.
— А он и не один. — Твёрдый женский голос, прозвучавший со стороны, поразил удивлением всех присутствующих. На мгновение наступающие оборотни замерли, изучая новых противников, вышагивающих из леса.
Мои брови плавно ползли вверх по мере того, как я узнавала лица появляющихся людей на небольшом клочке открытого пространства. Первой шла моя мама, справа за ней следовал чёрной тенью Брэм Дарвелс, а слева уже знакомое трио: Ревекка, Аделинда и Винс, вооружившийся внушительных размеров корягой.
— Убить их. Убить их всех! — взревел обезумевший от злости лидер Серебряного полумесяца. Несколько десятков волков отозвались на его призыв оскаленными пастями и тут же рванули выполнять указания.
Передо мной будто бы разверзлась преисподняя. Повсюду клацали челюсти с острыми клыками, сопровождаемые кровожадными рыками, сверкали и свистели атакующие заклинания. Пока все отбивались от хищных зверюг, профессор Дарвелс схлестнулся в дуэли с магистром Тоббсом, видимо, лично восприняв предательство коллеги. Этим незамедлительно воспользовался Шейн.
Его глаза загорелись опасной решимостью, и он побежал наперерез прямо на вожака Серебряного полумесяца. Сердце пропустило несколько ударов, когда ему навстречу понёсся электрический сгусток энергии. Казалось, столкновения не миновать, но в последний момент Шейн нырнул вниз, делая подкат и проезжаясь по земле к самому боку альфы. Своим маневром он умудрился увернуться не только от атаки мага, но и избежать встречи с щёлкнувшими клыками над своей головой.
Подобравшись вплотную к врагу, Шейн пружинисто оттолкнулся от земли, исхитряясь ухватиться за волка, и перелетел через его спину, сделав тем самым своеобразный бросок. Здоровенная туша альфы с грохотом приземлилась на настил хвойных иголок, сотрясая округу и поднимая пыльное облако над собой. Вместе с ним по периметру замерцали медовые дорожки, они плавно стеклись в круг, а затем потянулись вверх, смыкаясь над Шейном и Оуэном, точно капкан. Мальфар и оборотень оказались под колпаком защитной полусферы, отделяющей их от всех остальных. Анварен медленно зашагал вдоль стенки своего купола, дожидаясь, когда противник поднимется на лапы.
Почему он не использует магию? Что за боксёрский ринг устроил?
Наблюдая за ним, чуть не пропустила кинувшегося на меня оборотня. Приспешники Оуэна продолжали сражение, некоторые из них бросились на выручку предводителю, силясь пробить магическое заграждение. А затем моё внимание привлекла подозрительная активность на другом конце поля боя. Среди белых спин волков мелькали две бурые и одна чёрная, рядом с которой, сверкая боевыми топориками, бился берсеркер. Бьёрн, Кьяра и Генри нашли нас!
— Кассандра, милая, ты цела? — услышала я сбоку.
— Мам! — радостно воскликнула, заметив сражающуюся чародейку поблизости. Пробиваясь ко мне, она оставила за собой целую тропу из перебитых врагов. — Откуда вы здесь? — не сдержала любопытства, вставая плечом к плечу рядом с ней. Теперь выставлять щиты и запускать заклинания стало в разы удобнее.
— Когда в академии оповестили о твоём похищении, Брэм сразу же связался со мной. Нагнать основной отряд мы не успели, — рассказывала она, лихо расправляясь с особо наглыми оборотнями, отважившимися сунуть нос слишком близко. — А потом Брэм во время дежурства натолкнулся на сестру Анварена и узнал о координатах.