Шейн поднёс кристалл к губам и медленно подул на него. «Магическое дыхание» — так называлось то, что он сейчас проделывал. Мужчина посылал магический импульс для активации камня и мысленно задавал координаты для перемещения.
Кристалл тихонько завибрировал, замерцал, и Шейн разжал пальцы, оставив магический предмет парить в воздухе. Артефакт был готов к использованию, на это указывали исходящие от него лёгкие колебания воздуха. И это было странно. Никаких заклинаний, сплетения пальцев и прочих необходимых махинаций Шейн не совершал. По всей видимости, ему каким-то образом удалось сократить магическую формулу.
Маг протянул руку ладонью вверх, предлагая мне за неё взяться, на что я скептически изогнула бровь.
— Для совместного перемещения нужен телесный контакт, — пояснил мужчина.
Что ж, этот нюанс мне был неизвестен, ранее я пользовалась кристаллом всегда одна. Я взяла Шейна за руку и приготовилась к хаосу, который обычно творился с пространством в момент перемещения. Но к моему глубокому удивлению, этого не произошло. Я почувствовала, как тело плавно отрывается от земли, затем лишь на мгновение стало темно, будто кто-то выключил свет и сразу включил, и вот мы уже стояли на аккуратно стриженном газоне.
Скорее всего, дело было в опытности и силе мага. Именно это и способствовало такому плавному переходу. Я же активировала кристалл всего дважды и была самоучкой. И то, для второго раза силы накопились только через два года.
Шейн определённо был сильным магом. Неимоверно сильным. Он не просто умело пользовался кристаллом перемещения, но и совершил межпространственный прыжок дважды всего за двое суток. Для подобного должны быть нехилые магические способности.
— Всё в порядке? — выдернул меня из размышлений Шейн.
— Да, просто задумалась, — слабо улыбнулась я и, поняв, что мы до сих пор держимся за руки, осторожно разжала пальцы.
Мы стояли на огромном газоне вблизи вымощенной камнем дорогой. Проследив за улочкой, уходящей вниз, я увидела вдалеке старинный город с каменными и деревянными домами. Столицу Мальфгарда было сложно спутать с другими поселениями — возвышающиеся к небу белоснежные пики королевского замка, находящегося в самом сердце города, я не раз встречала на страницах маминых книг.
Я обернулась, посмотрев в направлении дороги, что вело вверх холма, и замерла. За арочным мостом из прочного камня гордо возвышалось величественное здание, построенное в норманно-готическом стиле. Оно было настолько прекрасным, что у меня перехватило дух, и я залюбовалась.
Остроконечными черепичными крышами, высокими башнями, покрытыми зелёной растительностью. Стрельчатыми вытянутыми вверх арками, разноцветными витражными окнами, многочисленными площадками с аркадами, представляющими собой нескончаемую игру ажурных форм.
Всё это великолепие было украшено скульптурами местных героев и неведомых мне существ.
— Академия Магических и Боевых Искусств, — оповестил Шейн, заметив мой интерес. — Давай поспешим, нас ждут. — Подхватив мой чемодан, он вышел на дорогу и направился к мосту.
Нас и правда ждали. Когда мы подошли к кованым воротам исполинских размеров, к нам навстречу вышла худосочная женщина. На вид лет пятьдесят, с высоким тугим пучком медных волос и цепкими глазами. Облачена дама была в изумрудное платье в пол.
— Доброе утро, Вигельма. — Шейн дружески улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
— Доброе, как же, — проворчала женщина, после чего бросила на меня недовольный взгляд. — Мисс Блэквуд, полагаю? — Она окинула меня хватким взглядом, задержавшись на джинсах, и плотно поджала губы. В глазах-буравчиках отразилось негодование с примесью неприязни. Ко второму я, кажется, уже начинала привыкать. Почему-то с первых минут для местных жителей я сделалась бельмом на глазу.
— Да, она самая, — ответила я, но меня уже никто не слушал. Женщина развернулась и прошла в ворота.
— Следуйте за мной, — прозвучал её строгий высокий голос. — И попрошу вас, поторопитесь, занятия вот-вот начнутся, — с неприкрытым укором добавила она, а после довольно бодрым шагом устремилась к замку.
— Можно было и подобающе одеться, — фыркнула она себе под нос, но, чтобы мы слышали. — В высшее учебное заведение заявиться так, будто на охоту за женихами приехала, а не за знаниями.
Как раз в этот момент мимо нас прошло несколько студентов. Одеты они были в строгую чёрную форму, отчего мои джинсы в облипку ещё больше контрастировали с их нарядами. В уголках губ Шейна залегла смешливая улыбка. Я недобро покосилась на него. Вот же паршивец, мог бы предупредить, как здесь отнесутся к моей одежде.
— Впрочем, чего ещё ждать от избалованной девчонки, которая даже не удосужилась посетить академию в первый учебный день, да ещё и вступительные экзамены не сдавала, — ворчала дамочка, не стесняясь того, что мы её слышим. — Понапокупают мест, а потом…
— Мисс Блэквуд пропустила занятия исключительно по моей вине, Вигельма, — вмешался Шейн. — У нас возникла небольшая проблемка при перемещении из её мира.
«Небольшая проблемка?» — хмыкнула я про себя. Это так он называет незаконное использование прыжка и сражение с про́клятыми ведьмами?
— Иномирянка? — Женщина вскинула брови и посмотрела на меня, как будто только сейчас увидела.
— Я думал, ректор ввёл вас в курс дела, — удивился Шейн. — Да и разве комендант общежития не узнаёт первым свежие новости академии? Теряете хватку, — смеясь, добавил он. Вигельма ничего не ответила. Только губы, сжатые в тонкую линию, говорили о недовольстве женщины. Видимо, она сама не понимала, как упустила такую сенсацию из виду.
Мы подошли к тяжёлым двустворчатым дверям, и женщина остановилась.
— Вам необязательно идти дальше, господин Анварен. Не волнуйтесь, я покажу мисс Блэквуд её покои.
— Необязательно, — согласился Шейн, — но я провожу Кассандру до комнаты. — После чего маг продемонстрировал мой чемодан, поднимая и размахивая им в воздухе так, будто тот был пустым, а не трещал по швам от переполняющего его барахла.
— Пойдёте в женское общежитие? — чуть не задохнулась от возмущения женщина.
— Вигельма, вы же не думаете, что я здесь тоже для того, чтобы искать невесту? — подшутил он над ней; казалось, что реакция этой дамы на происходящее забавляла его с каждой минутой всё больше и больше.
Вигельма потупилась, словно стыдясь собственного вопроса, потом кивнула каким-то своим мыслям и отворила двери. Мы прошли через просторный холл с каменным полом и стенами, свернули в один из коридоров и вышли к лестнице. Поднялись на несколько пролётов и оказались в новом коридоре с множеством дубовых дверей.
— Ваша комната под номером триста пятнадцать, — отрапортовала мне проводница. — Ваши форма, учебники, расписание и другие полагающиеся вещи студентам Академии Магических и Боевых Искусств находятся там, — вещала она, словно текст был заучен много лет назад. — Меня зовут Вигельма Лавгуд, я комендант вашего общежития. Все вопросы, касающиеся проживания, решать лично со мной. Ключ от комнаты заберёте после занятий.
Как раз в этот момент мы оказались перед дверью с номером «315». Комендант негромко, но требовательно постучала, и мы принялись дожидаться, когда нам откроют. В комнате послышалась какая-то возня, затем приближающиеся шаги. Пока кто-то неизвестный шёл к нам, я гадала, в каких условиях мне предстоит жить. Сколько будет соседок? Как они воспримут моё появление?
Раздался звук открывающегося замка, и в щели приоткрытой двери показалась рыжеволосая девушка. У неё была милая, даже слегка смазливая внешность: вздёрнутый нос с веснушками, большие серо-зелёные глаза, кукольные губы и пышные ярко-оранжевые волосы, уложенные локонами.
— Вы что-то хотели, миссис Лавгуд? — обратилась она вежливым тоном к женщине, а потом посмотрела на меня. Никакого пренебрежения или удивления на её лице не отразилось. Казалось, девушка сразу поняла, кто стоит перед ней.
Затем произошло нечто забавное. Рыженькая ведьмочка заметила Шейна, её лицо вытянулось, а щёки молниеносно залились румянцем. Она так растерялась, что чуть не выронила пробирки, которые прижимала к груди.
— Вот, принимайте новенькую, — с неким злорадством бросила Вигельма. — Ну, чего встала в дверях да рот раззявила! — гаркнула она на девушку, отчего та резко дёрнулась в сторону, врезалась боком в дверь, и одна из пробирок всё-таки выпала из её рук.
Я даже не поняла, когда Шейн успел оказаться рядом с девушкой и подхватить стеклянный сосуд, спасая от столкновения с полом. Он протянул пробирку хозяйке, та дрожащей рукой забрала её и покраснела пуще прежнего. Сейчас она походила на варёного рака. Казалось, что даже её волосы приобрели более алый оттенок.