До меня медленно доползал смысл произнесённого. Из её слов выходило, что ведьмы не могут запускать кристалл самостоятельно. Но я же сама лично проделывала этот трюк несколько раз. Что-то не сходилось. Однако профессор не стала поправлять студентку, и я тоже решила промолчать.
— И именно поэтому практическая часть будет бессмысленна для половины из вас. Студенты факультета ведьмовских искусств на сегодня могут быть свободны, — объявила профессор Арчибальд, вызвав неприкрытую радость у ведьм. Кто же откажется уйти с занятия пораньше?
— Встретимся после ужина на полигоне. И прихвати своего брата, — торопливо бросила я, закидывая письменные принадлежности в сумку и спеша покинуть аудиторию вместе с сокурсниками.
В коридоре меня чуть не сбил с ног Винсент, который летел не от аудитории, а ко мне навстречу. Выглядел рыжеволосый ведьмак крайне возбуждённым.
— Э-э-э, Кэсс, — промычал парень и растерянно провёл ладонью по голове, разлохмачивая и без того растрёпанные огненные волосы. — Я тут хотел поговорить с тобой. — Он заозирался по сторонам, проверяя, достаточно ли далеко отошли наши сокурсники. — Мне нравится одна девушка, — начал он, запинаясь и краснея как рак.
«Он же не собирается признаваться мне в чувствах?» — не на шутку перепугалась я.
— Но она из очень знатной семьи и ни за что не взглянет на такого, как я. Однако если бы я принял участие в осенних состязаниях, возможно, тогда бы у меня появился шанс привлечь её внимание. — Фух, выдохнула я с облегчением. Речь не обо мне. — Слышал, ты собираешь команду? Быть может, в ней найдётся местечко для твоего сокурсника?
Быстро же разносятся здесь слухи. Как вообще узнал?
— Извини, Винс, от нашего факультета уже есть игроки. — Я с сочувствием посмотрела на парня. Мне было тяжело и неприятно ему отказывать, но Грейвз нуждалась в месте в команде гораздо сильнее.
— Как, уже? Понятно. — Веснушчатое лицо ведьмака разом потускнело. — Ладно, забудь. — Свесив голову и шаркая ногами, он побрёл прочь. Я чувствовала себя последней сволочью за то, что лишаю приятеля светлого будущего со своей возлюбленной. Но, в конце концов, может, оно и к лучшему? Вряд ли тот, кто не принимает тебя таким, какой ты есть, со всеми твоими достоинствами и недостатками, способен на высокие чувства и крепкий союз.
— Я же говорила не поднимать эту тему в учебном корпусе, — донёсся сердитый шепоток из-за угла. — Нас могут услышать; если кто-нибудь прознает про нас… — К своему удивлению, я узнала голос говорившей. Это была профессор Гримальди. Я собиралась поскорее убраться подальше, не желая вникать в личную жизнь моего куратора, но следующие слова заставили остановиться.
— Да-да, я знаю, — взволнованно отозвался её собеседник. — Но я хотел обсудить не нас. Что, если мы что-то пропустили, и в тоннелях остались следы?
А вот это уже интересно. Ноги сами понесли меня в сторону голосов. Я кралась беззвучно, подобно кошке, не желая упустить хоть кроху информации.
— Если тебе будет спокойнее, я попрошу Айвена проверить всё ещё раз, — раздражённо отозвалась Кибела Гримальди. Я уже добралась до поворота, за которым находились профессор и незнакомец, как прямо у моего затылка раздалось:
— Куда крадёшься, мышка?
Бьёрн появился внезапно, словно вытканный из воздуха. И я взаправду чуть не пискнула. Но затем, спохватившись, быстро толкнула его к стене и прижала указательный палец к его губам.
— Ш-ш-ш!
Только бы не услышали.
Парень превратился в статую, озадаченный таким поворотом событий. Вряд ли он рассчитывал быть зажатым в углу академии средь бела дня. Но сейчас меня это не особо волновало. Я прислушалась и уловила удаляющиеся шаги. Дьявол! Вот о каких следах шла речь? Тех, что могли оставить мы с Грейвз и Гаспаром, или о тех, которые надеялся отыскать вампир?
Я перевела раздосадованный взгляд на оборотня, и вот теперь неловкость застигла меня врасплох. Моя ладонь по-прежнему упиралась в мужественную грудь, не давая парню сдвинуться с места, а палец касался чувственных мягких губ.
— Ой, извини. — Я отпрянула, пряча руки за спину и чувствуя стыд за то, что так бесцеремонно вторглась в его личное пространство.
— Всё хорошо, — совсем не расстроился друг, даже наоборот, улыбнулся своей обворожительной улыбкой. — Расскажешь, за кем шпионила?
Я задумалась. Могла ли я поделиться с ним этой тайной? Если начну рассказывать о туннелях, то придётся поведать и о Гаспаре. Конечно, я не исключала, что Бьёрн сможет понять мою дружбу с вампиром, раз так спокойно отнёсся к полукровке. Но вопрос стоял в другом. Безопасно ли это для него и Гаспара?
— Я не настаиваю, — произнёс Бьёрн, заметив моё промедление. — Но знай, что можешь доверять мне и рассчитывать на помощь в любом деле.
— Спасибо, — я тепло улыбнулась. Это было приятно: осознавать, что твоё решение принимают и поддержат в любом случае.
— За эту улыбку и хвоста не жалко. Вот, возьми, Кьяра просила отдать тебе правила соревнований. — И, не дав опомниться от своей первой реплики, парень вручил мне стопку бумаг. — Увидимся вечером, ниндзя. — Он легонько щёлкнул меня по носу и покинул башню так быстро, что я не успела даже отреагировать.
Вот же мохнатый!
Глава 19. (Не) безопасная просьба
Солнце клонилось к горизонту, до темноты у нас было ещё несколько часов. С лихвой хватит на знакомство между членами команды и первую совместную тренировку. Шагая по дорожке к полигону, я не чувствовала былой уверенности. Всё так быстро завертелось, что я не успела как следует взвесить доводы за и против своего решения. Может, мы вообще зря это затеяли?
— Волнуешься? — словно почувствовав моё состояние, уточнила идущая рядом Грейвз.
— Есть такое, — я сконфуженно улыбнулась. Смысла врать не было.
— Я тоже, — поддержала меня подруга. — Но теперь мы обязаны попытаться. Ты видела, как обрадовалась Кьяра? Мне кажется, если мы пойдём на попятную, она нам что-нибудь откусит, — с её губ сорвался нервный смешок.
— Это точно, — я рассмеялась в ответ.
— Эй, меня обсуждаете? — Между нами вклинилась упомянутая волчица, положив руки на наши плечи.
— Нет, что ты? Как мы могли, — затараторили мы с Грейвз в унисон, не скрывая улыбок.
— Врунишки, — захохотала Кьяра. — Пути назад нет!
Так, в весёлом расположении духа, мы вышли к стадиону. Кто-то из студентов был на пробежке, кто-то отрабатывал боевые заклинания. Нашу компанию мы нашли неподалёку от трибун. Все участники предстоящей авантюры уже дожидались там, рассевшись прямо на траве. Бьёрн с Нейтоном о чём-то оживлённо болтали, отчего стало понятно, что ребята знакомы давно. Рядом с магом в позе лотоса сидела Тиана; девушка вглядывалась в разложенную перед собой книгу и, кажется, пыталась повторить магические плетения, изображённые на страницах. За их спинами разминались незнакомые мне парень и девушка. Оба крепкого сложения, с каштановыми волосами и вплетёнными в них косичками. Вся команда без исключения облачилась в чёрную спортивную форму. Облегающая ткань подчёркивала стройные фигуры девушек и рельефные мышцы парней. В особенности Бьёрна, чтоб его.
Оборотень будто ощутил, что на него смотрят, повернул голову, и я попала под прицел карамельных глаз. Я резко отвернулась, пожалуй, даже слишком, и принялась разглядывать небо, мол, ни на кого и не смотрела.
От неловкости спасла Кьяра, выступившая вперёд.
— Ну что, везунчики, готовы надрать задницы всем на этом турнире?
— Нам бы для начала пройти отборочный тур, — не разделила её энтузиазма Тиана, захлопывая учебник.
— Пройдём, — махнула рукой Кьяра, всем своим видом показывая, что совсем не сомневается в этом. Хотя, как по мне, стоило бы. После чего волчица уверенно направилась к берсеркерам и, обвив руками шею парня, горячо и без стеснения поцеловала его в губы.
— Привет, красавчик, — выдохнула Кьяра, оторвавшись от возлюбленного, а затем, повернувшись лицом к рядом стоящей девушке, проговорила: — Спасибо, что пришли.
— Это наш последний год в академии, должны же мы оставить после себя след в истории, — с задором отозвалась шатенка.