Я сморгнула слёзы и кивком поблагодарила добрую девушку.
С госпожой Дариной мы знакомы давно. Слава салона «Леди Удача» в основном зиждется на работах этой девушки.
— Я знаю, что вы искусная вышивальщица, сьерра Лея. Леди Удача доверяет мне наём персонала, так что я с удовольствием предлагаю вам работать у нас над особенно сложными заказами. Но, думаю, будет лучше, если вы станете брать работу на дом — так будет меньше вопросов.
Я благодарно закивала: еще бы, согласна на любые условия.
«Невероятно! Неужели я получила работу в престижном салоне? Это после того, как все ноги сбила, обивая пороги более мелких мастерских!»
— Оплата из расчёта десять леев за восемь часов работы. Извините, сьерра Лея, но предложить выше обычной ставки, я не вправе.
Десять леев, немалые деньги для работницы! Помню, я зацепилась взглядом за объявление о найме приказчицы в лавке за полтора лея в день при рабочем дне в двенадцать часов.
— Я согласна. Благодарю вас, госпожа Дарина, даже не ожидала...
Послышался шорох шагов по мягкому ковру, качнулась бархатная штора, и в приемную вплыла хозяйка салона. Леди Удача — дама средних лет — всё ещё красива, но талию вынуждена заковывать в жёсткий корсет. При этом внушительных размеров бюст, мощно выпирал из парчового платья, всё время грозя выпрыгнуть наружу.
Я заметила, что Дарина при появлении хозяйки прикусила губу с досадой.
Любезная улыбка при виде меня замёрзла на подкрашенных губах Леди, а взгляд сделался стеклянным. Не удостоив бывшую клиентку даже кивка, портниха обратилась к помощнице.
— Госпожа Роден, что здесь происходит?
— Я наняла опытную вышивальщицу, моя леди, — осторожно ответила Дарина.
На сей раз я познала новое для себя чувство: хозяйка салона смотрела на меня, намеренно не узнавая.
— Вот эта девушка — опытная вышивальщица?
— Именно так, моя леди. У нее большой опыт вышивки нарядных платьев для знатных дам. Если вы взглянете на корсаж...
— Никуда я смотреть не хочу! Мне достаточно было взглянуть на сегодняшний выпуск «Вестника Андора».
— Это не касается сьерры Леи, моя леди! — запротестовала Дарина. — Ее искусство тут ни при чем.
— Могу показать образцы работ, — попробовала уговаривать я, но стало только хуже.
— Заберите их с собой, милая. У меня нет для вас работы!
— Но, моя леди...
— Я всё сказала. Прощайте! Госпожа Роден, немедленно возвращайтесь к работе. Платье герцогини Флави должно быть отправлено ей не позднее чем через два часа.
Вот так разбиваются мечты. Я почувствовала, что на сегодня с меня достаточно унижений. Ничто не тронет каменной непреклонности владелицы мастерской. С гордо поднятой головой я развернулась и тихо вышла на вечернюю улицу.
Против воли по щекам побежали злые колючие слезинки.
Я не осуждала хозяев мастерских: все они напуганы ужасным преступлением, в котором обвинили маму. Им есть что терять. Хотя вряд ли король станет преследовать их за то, что они взяли на работу дочь опальной баронессы. Шандор им судья!
«Но что же теперь делать мне?»
Смех и оживление гуляющей публики казались сейчас особенно невыносимыми. Я хотела свернуть в тёмный переулок, но тут сквозь шум улицы до меня долетело приглушённое:
— Сьерра Лея, подождите!
Озадаченная, я остановилась и наблюдала, как по мокрому от растаявшего снега тротуару ко мне бежит Дарина. Помощница из «Леди Удачи» только шаль на плечи накинула, но, раскрасневшаяся от спешки, казалось, не замечала холода.
«Зачем она последовала за мной? Неужели переубедила хозяйку? Или хочет извиниться за неприятную сцену?»
Однако слова девушки стали для меня полной неожиданностью.
— Сьерра Лея! Зайдём в эту кондитерскую? Думаю, нам есть о чём поговорить.
9
— О чём тут говорить? Всё досконально ясно, — грустно ответила я и сделала шаг к спасительной темноте переулка, боясь окончательно расклеиться у всех на виду.
«Я знаю, все, что скажет милая, добрая Дарина. Будет извиняться, возможно, предложит несколько леев из заработанного тяжелым трудом. Этого не нужно... Ничего не нужно!»
— Леди Удача объяснила всё более чем доходчиво. Возвращайтесь в салон Дарина, вы сделали для меня гораздо больше, чем все остальные — подарили участие. Спасибо вам!
— И всё же зайдём, сьерра Лея, я угощаю! — Меня поймали за руку и силком потащили к сияющей праздничными огоньками кондитерской под названием «Веселый пирожник».
Я хотела протестовать, но любопытство победило. Этот день принёс уже столько разочарований, пусть в нём будет хотя бы что-то приятное.