Мы вошли, и я с наслаждением вдохнула ароматы корицы, меда и ягод. Полноватый молодой человек за украшенной яркой мишурой витриной с аппетитными пирожными расплылся в улыбке при виде Дарины.
— Милый господин Руз, можно нам столик, два ягодных взвара и моих любимых пирожных.
— Для вас и вашей подруги всё что угодно, прекрасная госпожа Дарина. Проходите во второй зал, я мигом.
Опустив голову, чтобы не привлекать внимание многочисленной публики, расположившейся за столиками, я двинулась за портнихой, а та уверенно направилась вглубь зала. Отдернув бархатную штору, Дарина ввела меня в небольшую уютную комнатку, вероятно, предназначенную для избранных клиентов.
— Вы часто здесь бываете, Дарина?
— Обедаю в закусочной напротив, а сюда забегаю, когда нужно перехватить что-то, чтобы продержаться до дома. Я засиживаюсь в мастерской довольно часто.
— Насколько я поняла, леди Удача дала вам срочное поручение. Вы не боитесь её прогневать?
— Нет, уже нет! — Дарина таинственно улыбнулась и придвинулась чуть ближе, понизив голос. — Вот, кстати, зачем я пригласила вас, сьерра Лея. Давно уже подумываю уйти от вздорной бабы и открыть своё дело. Беда в том, что, как ни старалась я откладывать, накопленного все равно недостаточно для открытия собственной мастерской. На обзаведение и ткани нужны очень крупные суммы. А ещё аренда и всякие мелочи, вроде лицензии от гильдии. Так что, одной мне все это не потянуть. Как насчёт того, чтобы объединить усилия и вместе выжить, заработав честным трудом свое имя в мире моды? Кто знает, может быть, даже наживем по маленькому состоянию?
Расторопный официант принёс заказанное и перебросился с Дариной шуткой, смысл которой прошел мимо меня. Я смотрела на девушку и не верила, что всё это происходит со мной и наяву. Войти в долю и завести собственное дело. Вышивать, и притом работать не на кого-то, а на себя! Это похоже на мечту. Я потихоньку ущипнула себя за запястье. Нет, не сплю: вот же темноглазая брюнетка сидит напротив и ждет моего ответа.
Но тут я кое о чём вспомнила, и сердце упало.
— Это было бы замечательно, Дарина. Ничего лучше просто и придумать нельзя! Но если вы забыли о главном, то окружающие быстро напомнят и станут обходить наш салон стороной.
— Разумеется, я помню об этом, но то такая мелочь! Пока ваша мать не оправдана, мы можем скрывать ваше участие. Признаюсь, без уникальных вышивок мои модели ничем не будут выделяться из общей массы. Едва я увидела вас сегодня, все окончательно сложилось.
Она наклонилась ко мне через стол и зашептала с видом заговорщицы:
— Мой план таков: мы вложим весь свой талант и капиталы в одно-единственное шикарное платье и заплатим журналистам за репортаж о нашем салоне. Через две недели маскарад в ратуше. Вы появитесь там в маске и в этом платье и, конечно, произведёте фурор. Сперва я хотела нанять актрису, но вы, сьерра, посланы самими богами! Мы продадим эту модель, нашьём новых, и их раскупят в момент! Прибыль будем делить пополам.
У меня закружилась голова. План Дарины был донельзя авантюрным, но что нам терять?
Впрочем, нашлось ещё препятствие, причем немалое.
— Боюсь, Дарина, у меня совсем не осталось денег. Королевские чиновники позволили мне взять с собой лишь пятнадцать леев, и то сказали, что дают из жалости. Правда, мне удалось умыкнуть свою брошь с несколькими сапфирами. Да еще вот это платье можно продать. Кое-какая сумма, конечно, наберется, но мне она понадобится для мамы. Я слышала, в тюрьме несладко без денег.
— Не надо ничего вкладывать! Снимем комнату на двоих. В ней будем шить, а на вырученные от продажи платья деньги, подыщем приличное небольшое помещение в хорошем районе. В общем, устроимся.
«Устроимся. Как прекрасно звучит!»
— Но это значит, что вам придётся уйти от Леди Удачи, — вдруг вспомнила я.
Беспечная белозубая улыбка на смуглом лице Дарины показалось мне немного мстительной.
— Да, и я только что швырнула ей на стол требование об увольнении. Хватит ей выезжать на моем усердии. Она должна мне за две недели. Если не отдаст сегодня, я её в магистрат потащу!
Брюнетка протянула мне руку через стол.
— Ну что, согласна, Лея? Только чур, не отступать!
— Конечно! — Я с чувством пожала ее крепкую небольшую ладонь.
Так, над исходящими ароматным парком чашками, мы пообещали друг другу приложить все усилия, чтобы добиться успеха.