Тяжелый кошель с золотом приятно оттягивал скрытый в складках юбки карман. Я шла медленно, прогуливаясь и оглядывая празднично украшенные фасады в поисках пекарни или закусочной. Теперь, когда неприятный визит был позади, у меня разыгрался зверский аппетит.
Возле лавки зеленщика на груде ящиков из-под овощей сидел мальчишка-газетчик. Забавный вихрастый паренек сбросил тяжелую сумку с торчащими из нее печатными листами прямо на тротуар. В отсутствие пешеходов он развлекал себя, совершенствуясь в игре на губной гармошке — шум от проносящихся по гладкой мостовой экипажей уже некоторое время перекрывали душераздирающие звуки его инструмента. Завидев меня, мальчик подхватил сумку и устремился ко мне.
— Специальный выпуск «Вестника Андора», прекрасная госпожа. Всего десять хилдо. На дочь преступницы-баронессы Бронгейм напала разъярённая толпа! Читайте, спаслась ли сьерра.
Я даже с шага сбилась, оторопело уставившись на мальчугана, который выстреливал в меня затверженными заголовками.
Как во сне протянула монетку в десять хилдо и получила свернутый в трубку газетный лист, остро пахнущий свежей типографской краской. Мальчик немедленно вернулся к своему музыкальному занятию, а из лавки выскочила полная женщина и принялась ругать его за то, что отпугивает своими руладами ей всех покупателей.
Я ускорила шаг и, отыскав укромное местечко, не утерпела и развернула «Вестник». Информация про мое утреннее приключение и впрямь нашлась на первой странице. К счастью, это была не статья, а всего лишь одна из заметок под рубрикой «Происшествия». Наверное, огласки следовало ожидать. Возле подъезда летала инфо-камера, а, значит, и репортер был поблизости. Вот только откуда газетчик узнал, что я убегала по крышам?
14
Встреча с Дариной была назначена ровно в полдень у живописного сквера на площади Короля Оливера Седьмого. Это любимое место свиданий у жителей Либертты. Я пришла слишком рано и, прогуливаясь по круговой аллее, отстраненно наблюдала за суетливой праздничной толпой прохожих.
Подумать только, сегодня — последняя ночь 5104 года, и я впервые встречу канун Новогодья без мамы! Бедная моя мамочка, как она там одна в холодной северной крепости?
Величественная часовая башня только начала размеренно отбивать двенадцать ударов, когда я заметила вдалеке спешащую ко мне подругу. Брюнетка катила за собой большой черный чемодан, сверкающий хромированными ручками.
Мы обнялись и обменялись приветствиями. Я с удивлением покосилась на багаж подруги. Это было произведение галантерейного искусства от фирмы «ди’Гавана» и, должно быть, обошелся Дарине в кругленькую сумму.
— Не ожидала, что ты придешь уже с вещами. Знала бы, захватила и свою сумку, — сказала я, но тут же осеклась. «Что это я? Хорошо, что не взяла вещи: как бы мне тогда карабкаться по слуховым окнам и крышам?»
Дарина невесело усмехнулась в ответ и заинтриговала меня еще сильнее:
— Я и не планировала переезжать прямо сегодня.
Показалось или ее голос звучит взволнованно? Мне ужасно захотелось узнать, что случилось, но расспрашивать было как-то неудобно.
Подруга подозвала к себе подростка, торгующего газетами, и за пятнадцать хилдо получила целую пачку дешевых бульварных листков, из тех, что публикуют объявления. Когда мальчик отошел, брюнетка вручила мне покупку, а сама поволокла чемодан к ближайшей скамейке.
Мы устроились на лавочке и зашуршали печатными листами, отыскивая колонки с объявлениями о сдаче квартир и комнат. Здесь Дарина, наконец, отдышалась, и я узнала интересовавшие меня подробности.
— Так уж вышло, — проговорила она, сердито комкая первый просмотренный лист и кидая его в мусорную урну. Ты веришь в судьбу, Лея?
Я кивнула. То, что открывает мой дар, иначе как «судьба» или «рок» не назовешь.
— Так вот, похоже, сама судьба за то, чтобы мы обе как можно скорее начали новую жизнь. — пробормотала Дарина, просматривая очередную газету. — И надеюсь, мы найдём кров уже сегодня, — иначе мне предстоит ночевать в гостинице, а лишние траты нам ни к чему.
— Но что случилось? Я думала, ты снимаешь комнату недалеко от мастерской «Леди Удача».
Дарина хмыкнула, делая вид, что внимательно проглядывает газетные столбцы.