Арнэ вздохнул, с наигранным отчаянием взлохматив свои светлые шелковистые локоны.
— Милая моя девочка, чистая, прелестная… — Мужчина сжал мои руки, заставил опуститься в кресло и, чуть склонившись, заглянул в глаза. Я увидела собственное отражение в его зрачках — просительно поднятое белое лицо сердечком с темными провалами глаз. — Вы совсем не знаете жизни, Лея. Преступники крайне редко заявляют о своей виновности. Но если арест благородной сьерры состоялся, значит, факты, представленные его величеству королю Лерианну, неопровержимы, иначе бы он не пошел на такие жесткие меры.
— Это невозможно! — Слезы мгновенно высохли от гнева. — Не смейте говорить, что моя мать преступница!
Арнэ отпустил мои руки и раздраженно прогулялся по комнате. В полном отчаянии я следила за тем, как летают за ним полы его роскошного эльфийского одеяния.
В гостиную впорхнула горничная с подносом, на котором исходил паром чайник. Хозяин дома выдержал паузу, пережидая, пока за ней закроется дверь, а затем повернулся ко мне.
— Какая разница, что я говорю, если сьерра дей’Торре в Темной башне, а ваша репутация погублена в глазах общества?
Признаюсь, репутация волновала меня меньше всего.
— Вы не о том говорите, Арнэ! Какое нам дело до мнения светских ротозеев? Вместе мы докажем, что моя мать не предавала короля!
Арнэ придвинул столик к креслу, где я сидела, и неторопливо разлил отвар по тонким фарфоровым чашкам.
— Дорогая моя Лея, выпейте травяного настоя, он успокоит ваши нервы. Девочка моя, вы не понимаете, в каком положении оказались. Счастье, что вас саму оставили на свободе! Вам сейчас лучше сидеть тихо, словно маленькой ануре в норке. О вас должны забыть в светском обществе, и тогда никто не вспомнит, что в прошлом мы были помолвлены.
Машинально я сжала ручку чашки, глядя на мужчину во все глаза.
— Вы… расторгаете нашу помолвку? — голос подвел, но это было неважно.
— Так и есть. А как иначе? Никто не посмеет осудить меня за то, что не взял в жены дочь каторжницы, — холодно ответил Арнэ. Тут он заметил мой шок, и мягко, даже по-доброму, улыбнулся: — Но вы так красивы, Лея! Конечно, я с удовольствием обсужу условия нашего дальнейшего… общения. Предлагаю вам содержание: куплю маленький домик где-нибудь в пригороде и буду изредка навещать к нашему совместному удовольствию. Что скажете, дорогая?
Пытаясь осмыслить услышанное, я ошеломленно моргнула. На мгновение даже мелькнула мысль, что мужчина, несмотря на ранний час, пьян. Затем реальность больно хлестнула.
Я вскочила. Чашка с горячим отваром полетела в голову предателя.
Мужчина отпрянул, закрываясь рукавом от кипятка, оступился и, кажется, задел одно из кресел. За спиной что-то загремело. Но я была уже в дверях и, не оглядываясь, выбежала в холл. Вырвав свои плащ и сумку из рук служанки, бросилась к входной двери. Невозмутимый дворецкий распахнул ее, словно ему не терпелось избавиться от моего присутствия. Возможно, он даже подслушивал под дверью.
— Стоять! — В холле появился полуэльф.
Переступив порог, я оглянулась: Арнэ прихрамывая устремлялся за мной.
— Что стоите?! — крикнул он слугам. — Держите ее!
2
Слуги послушно, но без особого рвения, бросились исполнять приказ. В результате на крыльце возникла небольшая свалка: хозяин столкнулся с грузным дворецким.Горничная пыталась им помочь, но поскользнулась на свежевыпавшем снежке, устилавшем крыльцо, и с визгом свалилась мужчинам под ноги.
Эта заминка позволила мне беспрепятственно добраться до калитки. Слава Светлым девам, Арнэ не держит привратника! Выбежав на оживлённую улицу, я оглянулась, чтобы убедиться, что опасность далеко позади: негодяй, в своём ярком шёлковом наряде и шлепанцах, прихрамывая, пробирался через заснеженный двор. Вокруг его ног разливалось талое пятно — он использовал магию, чтобы растопить снег. На крыльце дворецкий поднимал охающую горничную.
Я вздохнула с облегчением: так меня не скоро догонят! Движение на этой улице было не слишком оживленным, но тут, к счастью, из-за поворота вывернула наемная карета с зелеными фонарями на крыше.
«Свободный экипаж!»
Чтобы лихач-кучер не промчался мимо, мне пришлось выскочить на мостовую прямо перед шипастыми острыми мордами первой пары наалов в упряжке. Из ноздрей ящеров валил пар, экипаж резко остановился. Я крикнула кучеру, чтобы трогал, и запрыгнула в салон кареты. Мгновение спустя яркий дагарт бывшего жениха остался далеко позади.