Она рассмеялась и закружилась по комнате, раскинув руки.
Я усмехнулась, но, тут же вновь став серьезной, подошла к окну. Снаружи на улице совсем стемнело, мелькали фонари карет и стрелами проносились каррусы.
— А что со стеклами, тетушка?
Присмотрелась, ожидая увидеть пыль и грязь. Но стекла оказались безупречно чистыми, да и рамы блестели. Зато взглянув магическим зрением, вздрогнула и даже отшатнулась. Окна оплетали черные нити паутины. Так вот, в чем дело. Это магия!
Но почему никто не снял заклятье? Я попыталась подцепить одну из тонких призрачных ниточек, но отдернула руку, словно обжегшись.
«Нет, так нельзя!»
— С окнами-то? С ними беда-бедовая. Кто его знает, что за напасть? — Феломена шумно вздохнула. — Проявилась эта гадость через пару лет после смерти бывшего хозяина. Леди-то уж многих ученых магыстров приглашала, да никто из высоколобых так и не понял, что это да откуда. Руками разводили. Стекла-то чистые, намытые лично мной, и бытовые чары против загрязнения в порядке. Но с улицы окна пыльные, хоть ты тресни… Все вроде привыкли, никто уже и бумаг нам не шлет.
— Окна — это серьезный минус. Даже хуже, чем ремонт, — заключила Дарина. — Нам ведь портновскую мастерскую открывать. Как мы важных дам к себе заманивать будем? Не немытыми же окнами? — Брюнетка выразительно взглянула на посредницу. — Так сколько все-таки просят за аренду, тетя Феломена?
Та лишь рукой махнула.
— Идем-ка, поговорите с хозяйкой, девочки.
И привратница направилась к выходу.
17
— Тут над всем хозяйка леди энн’Виари, — просвещала нас словоохотливая привратница. — Этот дом ей после смерти дяди достался.
Я с интересом рассматривала задний фасад ухоженного, солидного здания с широкими окнами. Попыталась представить женщину, которая управляется с таким большим хозяйством. Перед внутренним взором вставала властная, деловая особа с громким голосом и командирскими замашками. И все это никак не вязалось с титулом «леди» и эльфийской фамилией.
Привратница махнула рукой в сторону подъезда, мимо которого мы проходили.
— Вот это для квартирантов вход. Не бойтесь, публика у нас тут все больше приличная. Буянов-то мой муженек живо выставляет. Штуденты там разные снимают, есть конторщики и приказчики, которым до службы недалеко.
Тётка Феломена подвела нас к невысокому крыльцу.
— А вот это ход в апартамент хозяйки. Квартирка у нее на первом и втором этаже, а мы с моим стариком в каморке под лесенкой живем. Если что нужно, не стесняйтесь у нас спросить!
Вскоре мы оказались в богато отделанных апартаментах леди энн’Виари и поднялись на второй этаж. Оставив нас ожидать за дверью, Феломена, как опытный адъютант, отправилась в кабинет на разведку. Через минуту тетушка радостно сообщила, что нас готовы принять.
Первое, что мне бросилось в глаза, едва мы ступили на порог, был свежий номер «Вестника Андора», развёрнутый на изящном письменном столе.
«Ну вот и все. Если и был у нас крохотный шанс ухватить это чудесное помещение, сейчас он развеется как дым. Жаль, равного нам в ближайшем будущем не найти».
Расстроенная, я вначале даже не заметила хозяйки. Роскошная комната напоминала пеструю, нарядную бонбоньерку — везде рюши, ленты и вышивки. Большой старинный гобелен на стене заворожил меня. Это было по-настоящему древнее произведение искусства — краски немного поблекли даже под слоями защитной магии. Полотно помещалось в роскошной раме под стеклом, как картина. С восторгом рассматривая это произведение, я на минуту напрочь позабыла о том, зачем мы здесь.
— Вам нравится, моя сьерра?
Я вздрогнула и резко обернулась. Голос был глубокий и звучный — истинно эльфийский. Внешность леди была ему под стать: красивая блондинка с тонкими, нежными чертами. Серебряные волосы уложены в изящный узел на затылке. Из огромных бледно-зеленых глаз на меня, словно вечность уставилась. Спадающий свободными складками дагарт лилового цвета лишь подчеркивал хрупкость фигуры леди.
Я попятилась от гобелена. Стало немного стыдно за свой невольный восторг, настоящая сьерра ни при каких обстоятельствах не должна забывать о достоинстве. Если леди энн'Виари окажется строгой поборницей этикета, мое поведение примут за грубость.
Однако безупречно юное лицо эльфийки осталось невозмутимым. Это немного ободрило меня, да и обуздать собственное любопытство оказалось не просто.
— Звездной ночи, моя леди! — Я низко склонила голову, словно перед королевой. — Простите, но неужели это настоящий доманский гобелен? Я слышала, это искусство было утрачено в начале нашей эры!