Леди позволила себе легкую улыбку.
— Нечасто я встречала молодых особ, способных оценить древнее искусство. Да, это доманская вышивка. Эта прекрасная работа передаётся в нашем роду от матери к дочери уже более пятидесяти веков, — поведала леди энн’Виари, любовно скользя взглядом по удивительно живым сюжетам. На одном полотне уместились прекрасные девы, сражающиеся с драконами эльфийские воины, пылающие города и великолепные, полные зелени, дворцы. Детали можно было бы рассматривать часами и находить все новые.
— Садитесь, мои дорогие, поговорим.
Мы с Дариной устроились на нешироком диванчике напротив хозяйки.
— Служанка доложила, что вы интересуетесь арендой крыла, выходящего на Храмовую улицу, не так ли?
— Да, моя леди, мы собираемся открыть салон одежды для дам. Моя подруга, Дарина Роден, — талантливая портниха и модельер.
Леди бросила долгий взгляд на брюнетку, щеки которой вспыхнули от моей похвалы.
— Вы где-то уже работали, милочка?
— Да, моя леди, — с достоинством отвечала Дарина. — Я семь лет служила старшей портнихой в салоне «Леди Удача».
Думаю, даже если леди энн’Виари предпочитает эльфийские одеяния и пренебрегает посещением мастерских модной одежды в столице Кальвара, она не могла не слышать о прежнем месте работы моей подруги. Стоит открыть любую газету — тот же «Вестник Андора», как в глаза бросится яркое рекламное объявление с логотипом этой фирмы.
Леди энн’Виари перевела вопросительный взгляд на меня, словно просвечивая своими светлыми, пугающе мудрыми глазищами. Я слегка поклонилась.
— Я вышивальщица, моя леди. Не могу похвастаться опытом работы в известном салоне…
— Я в курсе ваших обстоятельств, моё дитя. Все читают газеты.
Эльфийка тяжело вздохнула, и мы с Дариной тоже. Повисла долгая пауза, в течение которой я была уверена, что сейчас мы услышим вежливый, но решительный отказ.
Леди пошевелилась, усаживаясь поглубже в кресло, и, наконец, заговорила.
— Вот что я предлагаю вам, мои девушки. Это крыло, как вы понимаете, серьезно тяготит меня в финансовом отношении. Никто не захочет арендовать его по рыночной цене. Потому сдам его вам, как могу дёшево. Я плачу налог за него в двести сорок золотых в год — это двадцать леев в месяц. Эту сумму я хочу получать без задержек первого числа каждого месяца. Устроит ли вас такие условия?
Мы потрясённо молчали.
Конечно, двадцать леев в месяц при наших обстоятельствах это дороговато. Но место такое бойкое и престижное, а в просторном помещении, можно устроить всё по своему вкусу! Развернуться на полную катушку, как говорит Дарина. К тому же, попытайся мы найти что-то подобное за такую цену, нам просто рассмеются в лицо.
Я скосила глаза на подругу, та едва заметно кивнула.
— Нас это устроит, моя леди.
— Вот и славно.
Мне показалось, или эльфийка и в самом деле вздохнула с облегчением?
— Моя леди, а что насчёт ремонта помещения? — закинула удочку Дарина.
— У меня много забот и расходов, поверьте, милая. Потому я доверяю арендаторам делать ремонт за свой счет. Если нужна будет какая-то помощь: например, вызвать плотника или маляра, обратитесь к Феломене, она подскажет. Договор аренды подпишем завтра, я приглашу своего поверенного к полудню.
Взмахом руки хозяйка дала понять, что более нас не задерживает. Дарина хотела подняться, но снова опустилась на диван, когда я задала мучивший меня вопрос.
— Ещё минуточку, моя леди. Скажите, пожалуйста, почему вы отдаете аренду нам, если до этого много лет всем отказывали?
18
Эльфийка немного смущённо усмехнулась и сложила холёные руки на груди, уютно откинувшись в кресле.
— Это странная история. Но не буду от вас ничего скрывать. Вы уже видели грязные, мутные окна фасада со стороны улицы, не так ли? С этим ничего нельзя поделать, разве что заложить проемы кирпичами, как уже заложен парадный вход. Из-за Малого крыла у всего дома неважная репутация, потому мне приходится сдавать комнаты в остальных помещениях с большой скидкой, и это довольно-таки разорительно.
Леди умолкла, её грустный взгляд скользнул к увитому растениями окну, за которым вступала в свои права последняя ночь года.
— Но откуда взялась магическая паутина на окнах? — спросила я, нетерпеливо подаваясь вперед.
Хозяйка живо обернулась ко мне. Подалась вперед и изумленно выгнула бровь.