Я еще раз обошла холл и заглянула в пустую комнату рядом с лестницей.
«А ведь верно. Если не распылять средства на весь дом, на ремонт двух комнат у нас средств точно хватит. За пару дней мы приведем эти помещения в порядок».
Вскоре пришла Феломена, нагруженная необходимыми нам сейчас ведрами и швабрами. В кипе принесенных сердобольной привратницей вещей также нашлись кое-какая снедь для ужина и чайник.
Втроем мы прибрались в холле, а также до блеска отдраили кухню и маленький санузел при ней. Дядюшка Варне — бравый еще отставной солдат, которого привратница величала «Стариком», — принес свернутые в трубку новые матрасы, а Феломена добавила к ним шерстяные пледы. Спальные места устроили пока что на полу, в углу кухни. Это помещение казалось самым уютным в нашем доме — окна полуподвала не были заплетены неизвестными зловредными чарами.
Когда мы остались одни, время уже близилось к полуночи.
Дрова уютно пощёлкивали в плите посреди кухни, на конфорке закипел старый чайник. У Дарины в чемодане нашлись изящные фарфоровые чашки и травяной сбор для заварки. Заварив ароматный отвар, мы уютно завернулись в пледы и уселись на матрасы, с аппетитом поглощая поздний ужин.
— Ты не жалеешь, что связалась со мной, Дарина?
— Нет, напротив! Ужасно довольна, что вырвалась из ярма леди Удачи. Если б ты знала, Лея, какая она стерва. Своих мастериц ни во что не ставит, а сама даже эскиз нарисовать толком не способна!
Мне вспомнился холодный, почти брезгливый взгляд дородной портнихи, которым она наградила меня напоследок. А ведь как лебезила, пока мама была в силе!
— Да, пожалуй, к лучшему, что ты ушла от нее. Посмотрим, как она справится без тебя!
— Да уж! Модельера-то она, конечно, найдет. Но придется ей раскошелиться! Такой дуры, как я, чтобы работать за жалкие гроши, ей точно не найти.
— Она выплатила тебе полное жалование?
— Да, конечно. Притом умоляла не уходить! Ха-ха! Это было забавно. Едва увидела заявление, сразу сбавила тон.
— Хотела бы я это увидеть! — я засмеялась, но тут же оборвала смех. Насторожилась: — Что это?
Едва слышный звон нарушил мертвую тишину нашего нового дома. Мы прислушались.
«Бом…Бом…»
— Это башня королевы Элизы отбивает начало Смены лет, — просияла Дарина. — Загадывай быстрей желание! Только не говори, а то не сбудется.
Я кивнула и прикрыла глаза. Желание, обращенное к Светлым девам, было простым: «Пожалуйста, сделайте так, чтобы моя мама была свободна и счастлива!»
19
Когда серые рассветные лучи первого утра нового года прокрались в узкие окошки кухни, мы были уже на ногах и убирали в кладовую наши походные постели. Феломена принесла нам по миске горячей каши из кимуры, сдобренной вареньем из лесных ягод. Позавтракав, мы поднялись в комнаты первого этажа и ещё раз, уже при свете солнца (странное зрелище, должна сказать: лучики пробивались внутрь тонкими иголочками, словно сквозь натянутый холст) осмотрели всё то, что предстояло привести, по выражению Дарины, в божеский вид.
— У вас есть на примете маг-строитель, тетя Феломена? — спросила я.
— А как же, есть, — откликнулась привратница, с безнадёжным видом оглядывая потолок. — Только сдерёт этот крохобор с вас, девочки, три шкуры! Недавно за комнатку в два раза меньшую, чем ваша передняя, затребовал триста золотых.
Дарина присвистнула.
— Вот это аппетиты! А у него ничего нигде не треснет?
Служанка только уныло хмыкнула, но вдруг хлопнула себя по лбу.
— Постойте-ка, есть тут один паренёк — штудент. Он пока только учится на строителя. Пойду-ка я, спрошу, может, не занят. Вроде ничего такой, авось дорого не возьмет.
Служанка убежала с удивительной для ее комплекции резвостью и вскоре вернулась с долговязым, темноволосым молодым человеком лет двадцати пяти.
— Вот, мастер Лорриган, этим девушкам нужна ваша помощь. Они своё дело желают открыть, да вот видите, сколько тут работы.
Молодой человек застенчиво покосился на нас и бочком прошёл к стене. Резким движением сорвал целый лист отстающих обоев и, прикрыв глаза, обследовал осыпающуюся штукатурку. Прошёлся вдоль трещины на потолке, присел и простучал особенно трескучее место в паркете.
Мы с подругой, затаив дыхание, следили за этими манипуляциями. Как же страшно было услышать приговор мастера!
— А что за дело вы собираетесь открывать, мои госпожи? — наконец поинтересовался специалист.
— Мастерскую по пошиву нарядов для дам, мой господин, — ответила Дарина. Ее кокетливая улыбка вызвала слабый румянец на смуглые щеки студента. — Но сейчас нам требуется чистое помещение, чтобы можно было работать с тканями.