Лишь отъехав на безопасное расстояние, я немного пришла в себя. Натянула на озябшие плечи плащ, поправила прическу и постучала кучеру, чтобы остановил экипаж. Расплатившись монетой в пятьдесят хилдо из своего не слишком тяжелого кошелька, я вышла и огляделась. Вдаль убегала тихая, безлюдная аллея. За припорошенными снегом вечнозелёными деревьями скрывались роскошные особняки высшей знати.
Этот район мне хорошо знаком, потому что мама часто навещала здесь своих светских знакомых. Вон там, вдали, находится дом герцога Ровенского, а в этом, украшенном лепниной, словно пирожное, живёт одна из маминых приятельниц по службе при дворе — графиня ди’Миор. Мама часто брала меня с собой в гости, даже когда я была совсем маленькой. Она называла меня своим счастливым талисманом.
«Если бы я только могла принести ей удачу! Проклятый у меня дар!»
Не в силах продолжать путь, я прислонилась спиной к толстому стволу дерева и закрыла глаза. Боль в сердце была невыносимой, и я с трудом проглотила ком, застрявший в горле.
«Как там мама?» — эта мысль не давала покоя. Перед глазами вставало огромное мрачное здание Темной башни, уродливый силуэт которой возвышается на выезде из столицы.
То, что случилось накануне, затмевало все, даже предательство жениха. И в самом деле, поступок и мерзкое предложение Арнэ казались незначительными по сравнению со всем этим горем, которое обрушилось так внезапно.
Подумать только, еще вчера мы с мамочкой весело болтали в гостиной о разных пустяках! С утра служанка принесла охапку свежих веток снежноягодника, и, как всегда в этот день, мы плели гирлянды из тонких, гибких веточек с блестящими темно-зелеными листьями и ярко-красными ягодами. Слуги украсили ими все помещения в доме. С детства обожаю это яркое убранство и тонкие пряные ароматы, витающие в комнатах перед праздником Смены лет. Люди украшают свои дома, чтобы отвадить беду и задобрить богов.
Стемнело рано, но в доме все было готово к празднику. В столовой накрыли стол на двадцать персон, из кухни доносились аппетитные запахи. В семь вечера должны были явиться первые гости, и матушка послала меня наверх переодеваться. Предвкушая комплименты от жениха, я с удовольствием облачилась в новое шелковое платье и как раз прикалывала к груди веточку снежноягодника, когда снаружи послышался топот и чьи-то грубые голоса. Не понимая, в чем дело, я бросилась к окну. Снаружи было темно, я разглядела лишь, что идет снег. По двору в свете фонарей метались чьи-то уродливые, черные тени. Сердце сжалось, как от предчувствия беды, но я сжала в руках ароматную веточку, уверяя себя, что ничего плохого в такой день случиться просто не может.
Я бросилась было вниз, но в дверях столкнулась с Лиззи. Темные глаза служанки-полуоборотницы возбужденно сверкали в полумраке. В волнении девушка схватила меня за руку и потянула назад, шепча, что матушка велит мне пока оставаться в своей комнате.
Оставаться…
Нет теперь ни моей комнаты, ни нашего уютного дома. Они забрали все и разрушили наши жизни!
Королевский чиновник заявил, что отныне все имущество — движимое и недвижимое — переходит во владение казны. Я собрала те немногие личные вещи, которые позволили взять, и ночевала в домике нашей бывшей экономки — госпожа Корн согласилась приютить меня, пока я не найду жилье.
— Почему ты плачешь, тётя? — неожиданно раздался звонкий детский голосок, вырывая меня из омута тяжёлых воспоминаний. Кто-то настойчиво теребил полу моего плаща.
Очнувшись от горестных мыслей, я с изумлением уставилась на крохотную девочку лет пяти, одетую в рваное платьице. Её лучистые голубые глаза с неподдельным детским любопытством изучали меня.
Я огляделась, надеясь увидеть рядом мать ребёнка, но аллея была пуста. С искренним сочувствием посмотрела на малышку. Как же вовремя Светлые девы напоминают нам, что жалеть себя — не лучшее занятие! В мире так много несчастных…
— Ты здесь одна, дорогая? Заблудилась? — спросила я, присаживаясь, чтобы наши лица были на одном уровне — так разговаривать с ребенком гораздо легче. — А может, ты потерялась?
Визуализация — Лея и Арнэ
Рада представить вам моих новых героев. Пока что это Лея и ее негодяй-жених, но будут и другие, если вам понравится идея визуализации героев. Итак,
Лея дей'Торре.
Девушка с необычным даром вышивальщицы. Что это за дар поймем очень скоро.