Заметив вдалеке золотистую вывеску в виде конверта с крылышками, я вспомнила, что следует отправить тетке сообщение об аресте ее кузины, и устремилась к отделению магпочты. При прощании мама наказывала немедленно уезжать в Зангрию, но тут я впервые ослушаюсь ее. Хотя, если граф и графиня ди’Ривэр сами решат приехать в Кальвар и помочь очистить имя мамочки от наветов, буду только рада.
На бульваре было людно и царила оживленная предпраздничная атмосфера беззаботного веселья — какой контраст с тем, что творилось у меня на сердце!
— Купите орешки в меду, красавица! — крикнул мне какой-то лоточник.
Я ускорила шаг и наткнулась на мальчика, который торговал газетами вразнос.
— Новости! Новости! — заливался он на всю улицу. — Баронесса Бронгейм арестована по обвинению в покушении на принца крови! Читайте…
Ноги мои ослабели, я замерла посреди тротуара. Кто-то толкнул меня, заворчала какая-то дама. Мне было все равно. Газетчик замолк, видимо, решив, что я хочу купить его товар. Он широко улыбнулся и, почесав веснушчатый нос, сунул мне в руки сложенный трубкой номер, а затем протянул измаранную черной краской ладонь.
— Вестник Андора», красивая сьерра. Всего десять хилдо.
Я уставилась на альманах в своей руке, словно мальчишка всучил мне ядовитую змею. Хотела поскорее отдать газету и сбежать, пока не расплакалась на виду у зевак. Но тут сообразила, что, вероятно, смогу узнать что-то об обвинении.
Монетка исчезла в руке газетчика, и, пробираясь в людском потоке, я побрела дальше и вскоре уже открывала дверь отделения магпочты.
В наше время, когда у многих обеспеченных людей есть маговизоры, это учреждение — пыльное и забытое. Но мой новенький артефакт связи, как и остальные ценные вещи, поступил в ведение казны, так что, сунув заспанному клерку мелкую монетку, я взяла бланк и надписала полное имя своей тетушки и страну, где та пребывает. Большего не требовалось. По дороге все думала, как ей написать, ведь мы совсем не близки. В результате я решила не мудрить и вывела круглым твердым почерком: «Тетушка, мама в тюрьме. Посоветуйте, что делать. Лея». Прибавила адрес, по которому следует отправлять ответ, после чего запечатала бланк и отдала служащему. Тот вышел из сонного состояния и, открыв неуклюжий короб в углу, бросил письмо в его железное нутро. Золотистые лучики магии на миг озарили потолок и остроносое лицо конторщика. Записка растворилась в их светлом мареве, и ящик закрылся.
«Тетя получит письмо через несколько часов. Мама не должна сердиться, что я ее не послушалась. Но не могла же я и в самом деле уехать из страны, бросив ее, бедную, без поддержки!»
Закрыв за собой дверь конторы магических отправлений, я вновь влилась в поток пешеходов, но не успела пройти и пары шагов, как из лавки лучшей белошвейки в столице выплыла графиня ди’Миор в роскошном манто из серебристой сауллы. За дамой следовали скромно одетая служанка и два ливрейных лакея — все трое были нагружены свертками.
«Фрейлина королевы совершает рейд по магазинам».
Я со всех ног бросилась к лучшей подруге моей матери.
5
— Сьерра ди’Миор, постойте, прошу вас!
Мой голос растворился в какофонии уличного гомона, но, видимо, графиня расслышала своё имя. Смуглая шатенка приостановилась и величественно повернула голову, оглядываясь. Едва она узрела меня, ее все еще прекрасное лицо омрачилось. У меня сжалось сердце.
Вся моя жизнь прошла на глазах у Динары ди’Миор, но сейчас в её серых глазах не наблюдалось ни малейшего проблеска прежнего отношения, только изумление и беспокойство. Фрейлина королевы сделала знак своим лакеям, и они расступились, пропуская её ко мне.
Настороженность в темных глазах маминой подруги заставила меня затараторить, чтобы успеть сказать важное:
— Сьерра ди’Миор, вы знаете, что мою маму оклеветали? Помогите мне попасть на приём к королеве!
— Девочка моя, мне жаль вас, — пробормотала графиня, изящно сплетая пальцы в тонких лайковых перчатках. — Эти новости так расстроили меня! Но, увы, я бессильна помочь вам. Вы просите о невозможном. Королева пока что не готова никого принимать. К тому же дело баронессы Бронгейм на особом контроле у короля. Никто из знакомых вам не поможет, не тратьте силы понапрасну.